曲凝兮呆愣愣的,与裴应霄四目相对。
那双狭长的眼眸里，黑沉沉的，比暗夜的星光还要幽深蛊惑。
他轻笑，一手抚上自己眼角的泪痣：“什么大蛇？”
曲凝兮面上一红,感觉火烧屁股一般,片刻都坐不住了，但是又不敢轻举妄动。
她别开视线,说话都磕巴：“殿、殿下,你快点出发吧……”
脑海里,全是册子上被加粗突显的黑棍棍。
曲凝兮此时的心情极为复杂,又是惊吓又是好奇，还有一丝丝的感慨。
看上去仙姿玉骨的太子殿下,原来身上也揣了一根丑东西,可见上苍是公平的,一视同仁。
她多少感到纳闷，原先他藏在哪里？何时将它揣上的？
就跟图册里一样，它毫无预兆就出现了。
“嘘……”裴应霄侧首,用自己挺直的鼻尖,轻蹭她的颈畔，“你安静待着。”
他知道她看过画册,但是那种东西,制作再精美也无法与实物比拟，现在还一知半解的呢。
不过此时此刻，显然他无法替她解惑。
两人相拥片刻，裴应霄感觉……半点都没消下去。
他抬手，轻捏眉心，“罢了,你回去吧。”
“嗯？”不是让她安静待着？
裴应霄把曲凝兮抱起，从腿上挪到身侧的位置，将她的斗篷给裹了回去，慢条斯理地给她系上带子。
“等孤回来。”
“好。”她乖乖一点头。
“回来就找你一道去泡温泉。”他笑眯眯补充一句。
“这……”这么快嘛？下一次泡温泉不是明年么？
“怎么，”裴应霄唇畔的笑意加深几许，“小晚瑜上次的话是在哄孤？”
曲凝兮抿着自己发麻的舌尖，硬着头皮应下：“并无此事……臣女等候殿下归来……”
可恶啊，事情为什么会变成这样呜呜……
“记住你说的话。”他低头，在那嫣红的软唇上碰了碰，放她下车。
曲凝兮到了马车外，冷风也吹不散面上热意。
她这嘴巴，一看就是被狠狠吮磨过的，映楚假装没发现，把她的斗篷往上拉，毛茸茸的兜领遮住了下颚。
太子的队伍出发了。
整个尚京都在瞩目抚阳城的灾情。
几十年难得一见的大雪，厚厚堆积起来，天寒地冻，清理铲除很是不易。
在这种前提下，地动后的抚阳失去房屋粮食，百姓还怎么活下去？
抚阳城的县令，派了好几个人进京传信，好不容易才把消息递到陛下跟前，等赈灾人员过去一趟，算上途中脚程，恐怕已经伤亡不少。
如今，大家正在等那边确切的消息，人手不足，就连统计存活数量都做不到。
此事不能操之过急，天灾当前，谁也无可奈何。
曲凝兮哪都没去，就在府里待着，不过也跟着捐了银钱旧衣等物，太后娘娘会派人押送过去。
几天后，抚阳的反馈尚未传达，安永侯府先收到了鹜冈的家书，是周氏的娘家遣人送来。
鹜冈距离抚阳城不是很远，地动那天也感觉到了摇晃。
虽说只是受到波及，但周老太太受了惊，从床榻摔下来了。
老人家哪经得起摔，躺了好几日，几位大夫经手，终究无力回天，眼看着就要不行了。
周家在信中陈述原委，催促外嫁女回娘家，周氏和曲辕成必须立即赶去。
胡老夫人许多年不曾见过亲家母，也想去一趟，但是被劝住了。
这样的天气，地面冰滑，老人家出一趟门属实是折腾。
而且马车上颠簸得很，万一遇着下雨下雪可如何是好。
最终，让老太太留下守着侯府，曲辕成带上妻儿，去往鹜冈。
曲家的祖宅也在鹜冈，和周家的亲事是早年定下的。
后来，曲家大闺女进宫做了妃子，生下一双儿女，地位稳固，曲家举家搬到京城去了。
这一走，周氏就靠着书信与家里联络，甚少有来往探亲的机会。
儿女长大，各自婚嫁，各有家庭琐碎，离得远就不易走动了。
不过，周家和曲家没有生分，靠着京城里有人脉，他们在鹜冈经营得极好，本就是当地望族，如今更加风生水起。
谁不知道周家和曲皇后有拐着弯的姻亲关系。
曲辕成一家子，分作三辆马车，加上随行仆役，浩浩荡荡一群人。
曲婵茵也跟来了，她不是嫡出，但是喊周氏娘亲，就得跟着称呼周家为外祖。
至于叶姨娘，妾室的娘家算不得正经外祖。
规矩如此，曲婵茵都习惯了，她不仅心里没有不乐意，还感激嫡母没有撇下她。
那些跟嫡母对着干的庶女，在家里不受待见，外出做什么都不会捎带上她。
什么喜事丧事，多来几次，旁人就瞧出苗头了，这多多少少会影响庶女的婚事。
曲婵茵马上就要十四岁了，她生怕自己被嫁去谁家做续弦。
毕竟嫡出的大姐姐都跟鳏夫相看过了，她一个庶出，恐怕塞个老头给她都能眼睛不眨一下。
三郎的夫子还没着落呢，那些老学究，有几个像彦檀先生那般年轻的？
曲婵茵觉得，自己多半是躲不开老头了。
她变得更加收敛了，尽量管住嘴巴，连跟三郎斗嘴的次数都减少了。
马车出了尚京，官道上的积雪自有卫队铲除，清出一条大路来。
从车窗看出去，两侧垒着雪堆，稍远处是延绵的雪林，白茫茫一片，极为壮阔。
秋天树叶就落尽了，光秃秃的树杈上，架着一捧捧积雪，妆点成它的枝叶，层层叠叠，摇摇欲坠。
若不是太冷，若天下没有饥寒，谁都能欣赏它的美丽。
路上结了不少冰碴子，怕车轮子打滑，不敢跑得太快，一行人用了三四日，才赶到鹜冈。
周家早就估摸着时间，打发小厮在城门口观望。
曲家的马车一出现，立即被迎着进去。
周家人多，都出来门外接待，按照辈分长幼站成一大排，很是客气热情，
尤其是对曲凝兮这位未来太子妃，恨不能捧起来供着。
都说曲家或许要出两位皇后了！
之所以说是‘或许’，是怕太子心有所属，登基后谁知道有没有变数。
现在说这些还太早呢。
周氏顾不得寒暄，喝了一杯茶暖暖身子，立即去老太太屋里探望。
不能全部人一股脑往老人室内钻，周家大哥是一家之主，陪着曲辕成坐着说话，
他说前天还有地动余波，整个鹜冈震感明显，不过也就摇了那么几下。
“想来抚阳那边严重一些。”
曲辕成趁机问道：“抚阳状况如何？”
周至博一摇头：“起初大雪封路，但还是有许多流民找跋涉过来求助，更别说抚阳的县太爷了，向四周送了不少信……”
当然是很严重。
周围的城镇能帮的就帮，还有借用城内守卫兵的，可因为那场大雪，阻碍重重，已经被冻死了许多。
再说，这么冷的天，旁人送来棉衣棉被，也不如一片瓦好使。
抚阳最严重的还是房屋倒塌，压死砸伤，存活下来的也无处避寒。
能收容的都收容了，而且听说太子亲自来赈灾，此举激励了不少人。
周至博道：“幸而鹜冈没有地动，否则该我们犯愁了！”
“谁说不是呢，这都是命！”曲辕成跟着唏嘘。
两人说了几句，就不再谈起，周至博把周家小辈叫进来，双方认识一下。
亲戚之间不常走动，小辈们都陌生得很。
周至博是大哥，他的子女几乎都成家了，只最小的儿子，现在跟曲凝兮一般大，是她的四表哥。
认亲时，几个小婴儿被抱上来，周至博的大儿子二儿子大女儿都生了娃，热闹极了。
更别说周家二老爷一家子，同样儿女外加小孙子齐全得很。
曲辕成瞅得眼热，大舅哥早早当爷爷，家里男丁充足！
周家人口属实是枝繁叶茂。反观他，没有兄弟，膝下就三郎一个儿子，过了年才十二岁，只懂得淘气玩耍。
要是曲凝兮是儿子，他也就不必这么羡慕旁人了。
曲辕成抱着周家的小孙子，心里热乎，周家大夫人却拉着曲凝兮的手不断夸赞。
乖乖，这样的大美人，明眸皓齿，比雪地枝头的红梅还要俏三分，难怪能做太子妃呢！
她艳羡不已。
人么，总是盯着自身没有的东西。
晚饭时，两家人热热闹闹吃了一顿家宴。
客房都已经准备好了，众人饭后下去歇着，明日才去给周家老太太请安。
不料到了深夜，黑沉沉的天空，飘下粒粒雪花。
周氏才刚躺下来，老太太那边就跑来个人通报，说老人刚刚去了！
这个消息，既突然，又不算突然。
下午时候一家子才到，她见过了女儿，也说了话，没来得及看看外孙们，就这么闭眼了。
周家连夜挂起了白灯笼，因为天色太晚，让大家都去睡下。
曲凝兮心里闷闷的，说不上是什么心情，这是她的亲人，但是相处时间很短暂。
她统共没来几次鹜冈，虽说开开心心的，却来不及亲近彼此。
映楚劝道：“生老病死，人之常情，小姐快睡吧，明日有得忙呢。”
“我知道。”这个冬天，恐怕走了不少老人。
第二日一早，曲凝兮就起来了，映楚给她换上白裙子，鬓边别一朵小白花。
素净清丽，胜过湖畔新雪。
几人用过早饭，周氏带着孩子们去给老人磕个头。
老太太身边伺候的婆子，红着眼睛递上一个小盒子。
她哑着嗓子：“侯夫人，这是老太太给大姑娘的。”
周氏把曲凝兮喊上前，打开盒子，里面是一把银扣长命锁，看上去颜色略有些陈旧。
周氏当下就哭了，那婆子道：“大姑娘往后在宫里，无灾无病。”
曲凝兮也跟着哭，她有点怕深宫，她的爹娘不曾替她忧心，所有人看到了太子妃的荣耀，反倒是弥留之际的外祖母，盼她无灾无病。
倘若太子不是裴应霄，倘若他不愿意护着她了，她觉得，她很难无灾无病。
曲凝兮哭过一场，抱着小盒子发愣，鼻尖红彤彤的。
隐隐有一丝遗憾，常年被拘在尚京，没有到外祖家探望外祖母。
周家上下早就预备了老人的丧事用具，一切有条不紊。
向外发了讣告，前来吊唁的人非常多，兴许整个鹜冈的望族都到了。
周老太太儿孙众多，年岁也不小了，而且在摔倒前没有病痛缠身，她这是喜丧。
都说她是有福之人，正往生安乐。
一场丧事办下来，大家都有些疲累。
周家的庶务皆是大夫人在操持，只是他们从尚京赶来，马不停蹄，多少需要缓一缓。
曲凝兮算了算日子，距离她送太子离京，至今已经过去将近十日。
是漫长的十天，把人送走后，家中就收到外祖的来信，赶路几天葬礼几天，每一天都很充实。
等她回过神来问一句裴应霄的消息，还真有最新情况传来。
听说太子殿下在抚阳城赈灾顺利，短短几天就把幸存者全部聚集起来，供食供暖，还搭建一个草棚药庐，给百姓们无偿诊治。
光是冻伤膏药就供不应求！
可就是这时，发生了意外。
椿芽山的山民整座村庄尽数倒塌，无一存留，需要重建家园，太子亲自登山给他们挑选方位，在山上遭遇了意外。
山民哭着去禀报抚阳城的县太爷，说太子不幸遇到山体滑坡，坠落崖底去了。
地动过后的山沿并不紧实，一群人有去无回，只在崖顶发现了小道坍塌后湿润的新土，还有随从鸣恩的一只鞋子。
县太爷当场吓得跪了下来，哆嗦着问不出话来，还是他身旁的主簿开口，追问经过。
山民倒是没有亲眼见着太子坠崖，可是那处山坡脚印凌乱，而且大面积坍塌，那整齐的新泥做不得假，太子一行人失去踪迹，肯定是摔下去了！
椿芽山的百姓，早已自发去崖底搜寻，他这边来禀报县太爷，带上更多的人去巡山。
结果，抚阳城把多余的人手全部派了出去，绕过无人涉及的荆棘丛，去到崖底，发现大量的血迹。
县太爷脸都绿了，凌乱的崖底，四处溅了不少鲜血，这若不是碰上了庞大狼群，就是有一群死士伺机刺杀！
不论哪一种，太子恐怕是凶多吉少……
抚阳城遭此大难，光是应付就已经磨去县太爷不少心力，晚上睡觉都不敢合眼。
而现在，好不容易盼来朝廷的赈灾，结果太子殿下在他管辖之地出事了！
县太爷一夜之间老了十岁，一边命人严查搜寻，一边派人禀报陛下。
能出动的人手都来了，漫山遍野寻找太子一行人的踪迹，活要见人死要见尸。
无奈城内正忙乱着呢，还有一群灾民需要安置，能抽出空的属实不多。
县太爷再次像周围城镇求助，多少人都成，能借就借，谁找着太子谁记头功！
这么大动静，鹜冈想要不知道都难。
百姓们对此议论纷纷，辱骂不已，这么好的殿下，怎能遭此厄运！可见是上苍不开眼！
那些受到救助的灾民，身强体健者，更是自发的去山里帮忙寻找。
大家都在猜测，是否太子一行人不巧撞上狼群了，落崖之后受了伤，面对狼群无力抵抗。
椿芽山深处隐没着一大群野狼，夜晚时常能听见嚎叫声，并非没有依据。
但是曲凝兮笃定，一定是死士。
是二皇子，他被罚去守皇陵时候，就敢在围场里面安排人手作恶。
如今太子离开尚京，还不动手，简直不符合他的脾性。
曲凝兮皱着眉，询问映楚：“殿下是否安然无恙？”
映楚一摇头：“小姐，奴婢不知道。”
她怎么可能知道主子的下落，除非那边主动联络。
曲凝兮一手扶额，道：“他万事胜券在握，想来不会把自己置于危险境地……”
只是，当真从崖顶坠落了么？这是不可控的，很容易受伤。
要是摔下去断了腿，在崖底不就任人宰割？
想着想着，她不禁担心起来，因为裴靖礼这回有了帮手。
蒙家胆敢贸然对储君动手么？曲凝兮不确定，她对蒙家一无所知。
不过这等大位之争，胜者哪个不是心狠手辣，没有什么敢不敢，只要给了机会，他们就敢痛下杀手。
周家上下极为关注此事，一天打发出去好几个跑腿的，探听最新消息。
这要是太子没了，那太子妃自然也没了呀！
周家人都揪心得很，没了损失太大了！
而曲辕成夫妇也在暗中嘀咕，是损失大，还是收益大？
若大桓没有裴应霄，顺位自然轮到二皇子裴靖礼了，他是嫡出，且排序在前，最是名正言顺。
曲皇后现在还活着，有她镇压，底下不成气候的小皇子，休想冒头。
他们索性不急着回京了，尚京距离远，要打听什么，一来一回得延迟几日。
现在还没听到陛下的反应呢，朝中派人过来，兴许还得一两天。
夜里，曲凝兮的客居小院，迎来了一群黑衣人。
他们并未隐藏身形，甫一出现，差点把映楚吓得尖叫。
幸而一接头，发现不是歹徒，是太子的人。
映楚惊吓过后是惊喜，主子果然没事，这不派人来了么！
她立即带几人进屋，掩上门窗。
孙嬷嬷和银杏都被熏晕了，至于周家其他人，压根拦不住这群身法鬼魅的暗卫。
暗卫不在人前摘下面罩，哪怕面对曲凝兮，他们也不以真面目示人。
此番奉令前来，是为了带她们走。
暗卫递上一封信，曲凝兮看过之后便知。
裴靖礼竟然已经在抚阳城了，太子离京没多久，他就跟着偷偷离京，筹划了一场看似意外的刺杀。
但是他没能得手，太子一行人溜走了，并给他留下重伤仓皇而逃的假象。
此刻身在抚阳的裴靖礼，正在急切寻找太子的踪迹，趁机补刀，斩草除根。
他深知自己时间有限，在天庆帝派人来查之前，必须造成‘太子死亡’的既定事实。
裴靖礼不知道裴应霄重伤到何种程度，为了刺激他，或者试探他，可能会把把附近的曲凝兮抓走，她出现的地方太近了。
哪怕没法利用曲凝兮，他也可以伪装成流寇，夜探周家把人掳劫。
到时候，无人知晓曲凝兮在二皇子手中，外人只会唏嘘未来太子妃的不幸。
而现在裴应霄找上曲凝兮，是比他先走了一步棋。
他预判了对方可能会有的举动。
曲凝兮盯着信纸，眼睛都瞪大了，没错，她毫不怀疑殿下的预测会成真。
裴靖礼就是那样一个疯子，不是人的东西！
即便没有太子这层因素，他可能也会这样毁了她！
他想要的东西，不折手段去得到，全然不顾对方的感受。
——她会身败名裂。
曲凝兮的指尖都在颤抖，没有发生的事情，已经叫她感到了害怕。
裴应霄让她留书一封，伪装成自己出走，带着映楚离开周家。
原因就是心中牵挂太子殿下的安危，无法安然坐等。
这样就不会陷入被动防守的局面。
否则要是裴靖礼派人来了，她身边突然涌出一群人护着，双方大打出手，也不好解释。
太子体贴周到，曲凝兮几乎要为之动容，不过，她的目光落到信笺最后一句：[如此一来，世人皆知太子妃爱慕于孤。
她感觉已经看到了他笑眯眯的模样。
想了想自身处境，曲凝兮决定听从裴应霄的方法。
对方既然安然无恙还躲着不出来，明显要给二皇子下套呢。
兴许躲过这一茬，往后她就不需要再躲了。
大桓以后没有二皇子了也未可知。
曲凝兮不知道裴应霄有什么计划，她可以去近距离看看。
她绝不会因为血缘关系就给裴靖礼求情，反而要亲眼等待他凄凉的下场。
面容软糯的小姑娘，这一刻，眼神无比坚定。
她让映楚磨墨，提笔书写，告知家人自己的去向，让他们别担心。
这可能是曲大小姐生平最任性的一件事，她居然说要去寻找太子，就这么偷偷离开了……
曲凝兮循规蹈矩惯了，还真有点豁出去，才写下这样一封信。
内室里映楚收拾好了简单的行囊，与她一道趁夜出发。
有几个暗卫接应，离开周家轻而易举，外面就是一辆小马车，车内炭盆热茶准备齐全。
看上去狭小，但绝不委屈。
车程没有多久，就转了水路，在一个小码头登船，由小船驶出水岸，摇摇晃晃，靠近一艘画舫。
黑沉沉的河面，湿冷扑鼻，曲凝兮一转头，看见那艘灯火通明的画舫，正在歌舞升平。
她被搀扶了上去，一群人笑着迎入船舱。
里头主位上，坐着一位翩翩贵公子。
锦衣华服，嘴角含笑，脸上却是陌生的模样。
裴应霄又易容了，他轻抬眼帘，嗓音清澈：“这是哪来的小娇娘？”
大冬天拿着一柄附庸风雅的扇子，朝她招手，一派风流：“过来倒酒。”
曲凝兮见他全须全尾的，半点伤都没有。
配合的过去坐下，就在他身侧。
谁知这人很是入戏，身体一歪，企图把自己高大的身形依靠到她娇小的肩膀上。
裴应霄小鸟依人:“喂我饮酒。”
曲凝兮：“……”：，m..，
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