崇祯七年的上元节，兰州城花灯满市井，红纱满书，光怪陆离的各式花灯使这座黄河沿岸最大的城池如同倒映漫天星河。
黄河南岸升起巨大灯轮，五光十色；南关的拱拦门上修起高大灯楼，光亮璀璨；西关的袖川门内，肃藩仆役高举灯龙，自大街随舞狮队蜿蜒而过。
数不清的妇人女子盛装打扮结伴而行，依照走百病的习俗，队伍摩肩接踵，沿城墙根登上黄河数十艘联接两岸的浮桥船，走桥渡危，去病祈福。
更有互生好感的少男少女结伴出游，提着灯笼追逐打闹，在城外放出漫天烟火。
兰州城尽是欢声笑语锣鼓喧天，肃王府盛大的夜宴中，受邀参加的官宦贵人们举杯相庆，同是一派佳节喜乐之景。
唯独在王城北墙的拂云楼上，气氛格外沉闷。
肃王朱识鋐在宴席中邀兰州参将师襄等上拂云楼，看向城下奔流滔滔的黄河，楼上璀璨灯火映出一张忧心忡忡的脸。
朱识鋐今年整三十岁，自十七岁继位以来，已在位整整十三年。
肃藩在诸多宗室里，在贫穷方面能排得上号，落了这个结果并不是因为他们藩国在兰州，主要是两个原因，一来是不善经营、二来家教极佳。
肃藩的封地并不富裕，但拥有马场，原本也谈不上贫穷，他们曾是大明帝国的战马赞助商，在永乐年间，两次进贡上千匹战马以供国用；后来几乎成为定制，对朝廷的战马需求有求必应。
肃藩穷，是从明初的朱楧那会就穷，太祖皇帝定下祖制，肃王禄米是五百石。
当然朱元璋对小儿子不坏，禄米少是因为肃藩偏远，因此划了许多牧地庄田，肃王在甘、凉、兰、固四地共有庄田四十四万余亩，每年能收到的租税折粮一万两千余石。
也正因如此，肃藩才能一直给朝廷贡马，仁宗皇帝朱高炽给肃王涨过禄米，涨到了每年一千石。
不过在隆庆年间，肃藩财力急转而下，当时大宗绝嗣，朱识鋐的爷爷辅国将军朱缙墤是以肃藩小宗的身份请求继位，朝廷自然也不会放过这个收回封地的机会。
朱缙墤继位有两个条件，第一是他继位肃王，但仍享辅国将军八百石禄米；其次是肃藩把其在甘州、凉州、固原的折禄庄田退回朝廷，充作甘肃、固原两郡军费。
四十多万亩庄田，一下交回去三十多万亩，朱缙墤继位开始就琢磨一件事，把肃藩的庄田从朝廷那要回来。
从隆庆五年到万历十六年，朱识鋐的爷爷折腾了一辈子，从朝廷那要回十多万亩；等他爸爸继位，肃王禄米又打了个折，名义八百石，实际每年到手二百四十石。
偏偏朱识鋐他爹是个硬核贤王，在位其间每隔三年就给朝廷贡马，还主动给朝廷上奏，将庄田里的十多万顷田地交还朝廷，把神宗皇帝感动坏了，专门派官员给他爹修牌坊。
轮着朱识鋐继位，他自己每年收入仅有两千余石，整个藩国的小宗田产加到一起也就两万石出头。
自打崇祯皇帝继位，朱识鋐良好的家教让本就不算豪奢的肃亲王更加贫穷，他两次给皇上捐资助饷，每次白银一千两。
还贡了三次马，不过祖宗贡马千匹的盛况无法重现，他凑一百匹都费劲，每次只能贡五十匹。
雪上加霜的是整个肃藩的庄田收入还被刘承宗抢过一次，甚至还写了封信说他手下有人贪墨，嘲笑他。
都已经这样了，亲戚还千里迢迢写信来骗他败家。
朱识鋐昨天收到韩藩送来的信，说延安府支援兰州的杨将军和任指挥使已经率军进入平凉境内，他发动韩藩宗亲，为朝廷捐资三千两劳军。
韩小王写信过来，拿刘承宗教育他的话教育肃王呢：想活命要看人心，来吧，一块捐资助饷啊。
肃王这一支，就没有半点经营头脑，朱识鋐觉得韩王说得有道理，就趁着上元节把兰州参将师襄喊到拂云楼上，问道：“师将军，若刘贼来攻兰州，有几成胜算？”
几成胜算？
说实话师襄不愿意细想这事。
这会儿他心里也正忐忑呢，摇头道：“肃王爷，这要看西军在杨将军抵达前攻城，还是抵达后攻城了。”
原本师襄应该是整个兰州城最不担心挨揍的人，庄浪卫城陷落这个旁人看来危险的标志，在他眼中就是兰州城的护身符。
于别人看来，刘承宗向甘肃进兵，兰州城就是他的绊脚石，但师襄认为有自己这个通贼参将在，刘承宗未必会向兰州方向浪费兵力，很可能会优先集中力量对付甘肃。
而延安参将杨彦昌率军赶来，这个让别人喜上眉梢的消息，却让师襄格外害怕……局势突然间对他来说就变得万分凶险了。
因为他的劫掠同谋在兰州营军官中还未能占据半数，不能控制整个营倒戈，内讧风险很大，而一旦在兰州城内讧起来，他被乱刀砍死的概率比内讧风险更大。
率亲信倒戈不是不行，但他又和刘承宗没有太深厚的互信基础，必须要手里攥着这一营军队，投奔刘承宗才放心。
对他来说，这是富贵险中求。
所以接下来的时间里，他希望刘承宗的军队最好别过来，至少别有强攻兰州城的打算。
肃王朱识鋐不解问道：“杨将军未到如何，到了又如何？”
“若杨将军率军入城，兰州可固守待援；若杨将军入城前元帅府攻城，恐怕这座城就守不住了。”
“这是为何，去年他也没攻下这座城。”
“王爷，去年不是没攻下，是元帅府根本没想破城。”师襄对肃王提醒道：“但这次，他们很可能会赶在朝廷援军到来之前攻打兰州。”
朱识鋐点点头，他在书法的造诣很高，但军事嘛，一窍不通，即便师襄说得挺清楚，他依然迷糊，但这不妨碍想做好事的心，问道：“那兰州城，有什么地方需要修缮，王府可以出资。”
师襄摇头道：“王爷秋天刚花了四百两银子修城，城墙没啥需要修的地方，但守城守的是人心，兰州的总兵杨麒携家投敌，兰州营兰州卫多有其旧部，里应外合之下，这座城守不住。”
“人心！对对对，人心！”
朱识鋐寻思，韩王也是这么说的，他道：“那这样，本王再为军士赏银八，不，一千两，赏银一千两劳军助饷！”
师襄心想你这不是坏我的事吗？
何况你这王爷比我还穷，还在这穷大方呢，他拧眉道：“王爷这几年又是助饷、又是贡马又是捐银，恐怕肃藩已经没多少钱了。”
但朱识鋐并不认为自己穷，恰恰相反，他觉得自个很富有。
因为肃藩这两代王爷，都没有欺男霸女的恶习，生活安逸得很，花钱的地方也不多，所以尽管挣得少，做起事来却额外大方。
他们这两代王爷干成花钱的大事就一件，把《淳化阁帖》交给天下人。
《淳化阁帖》是中国书法历史上最早汇集各家书法墨迹的法帖，共十卷，收录了先秦至隋唐千余年间帝王、官员和书法名家等一百零三人的四百二十篇作品。
因是淳化三年由高粱河车神组织编撰的，所以被称作淳化阁帖。
真本已毁于庆历年间的大火，民间翻版来回拓印，至今已鱼目混珠，水平参差不齐。
朱楧就藩的时候，朱元璋给了他一部宋本《淳化阁帖》，前八卷都是当年北宋宫廷刻版的原拓，格外珍贵，成为肃藩的传家之宝。
为防止不肖子孙把国宝损毁，朱楧在上面留字，提写勉夫小子云，不许与人。
因此二百年间，这部《淳化阁帖》始终秘藏于王府内库，肃藩宗室子弟能有幸以其练习书法，外人无缘得见。
直到万历四十三年，陕西右参政张鹤鸣偶然得了一部残缺不全的《淳化阁帖》翻本，听说肃藩有完整阁帖，装着胆子求上门来，希望能比照宋本校勘。
朱识鋐他爹做了个违背祖宗的决定，不单将阁帖借给张鹤鸣，还有感于各王府对海内没什么贡献，决定延请当时的金石摹刻名家温如玉、张应召，将这副珍贵字帖刻石，任由天下士子拓印。
这是无比浩大的工程，温、张两生朝暮攻石，如面壁达摩冬寒夏暑整整七年，资助工程的肃王朱绅堯未能亲眼看见刻石完成就身先逝去，朱识鋐继承遗志，直到天启元年才将一百四十四块刻石完成。
除此之外，两代肃王都没什么花大钱的机会。
朱识鋐摊开蟒袍大袖里的双手道：“本王又不放贷，要那么多钱做什么，皮之不存，毛将焉附？”
人丁凋零，说起话来就是硬气。
肃藩过去三代单传，直到嘉靖年间才好不容易有六个儿子，完事又绝嗣了，换成朱识鋐爷爷那支，照样人丁凋零，全家老小加一块，比结婚后的刘承宗亲戚还少。
整个兰州领俸禄的宗室，大宗小支的男女老少加到一起，才勉强接近二百人。
他们确实没啥花钱的地方。
“王爷，依照卑职看来，藩国应当早做准备，若杨将军援军未至而叛军攻城。”师襄想了想道：“卑职愿差人护送王府宗室东赴平凉避难，留我在城中固守待援。”
师襄倒是没坏心思，不论他愿意不愿意，都不能害肃王。
因为肃王这几年没少给军队助饷，虽说花的钱不算多，但对普通士兵是真能分到几钱银子，更别说偶尔还用酒肉劳军。
很多时候几钱银子就能免去一遭悲剧，能活全家性命。
这点钱，让军队拼死为国作战是痴人说梦，但一饭之恩，足够让血性男儿为朱识鋐拼一次命。
这在师襄看来是个大麻烦，肃王必须离开兰州。
他恐吓道：“若兰州失陷，恐怕藩国有绝嗣之虞。”
却不料朱识鋐虽然像个谦谦君子，对待这种事却表现得很平静，道：“祖宗定下我肃藩字辈，赡禄贡真弼，缙绅识烈忠，曦晖跻富运，凯谏处恒隆。”
“若国事真败坏到这个地步，第一个被攻陷的是本王的藩国，岂能在城破前就率先奔逃，留下将士于城中死战？”
“啧！”
师襄拧着眉头往旁边转头，他听出朱识鋐的弦外之音，倒不是决意死守。
说白了还是不信这座城真的会被攻破，心里想的是要跑，也得等城破了再跑。
“王爷，城破了，可就跑不了了。”
朱识鋐摆手道：“师将军不必再劝，眼下还在上元节，怎么着也要等到上元节过完了。”
明代的上元节，从太祖皇帝那会定下的假期就是十天。
朱识鋐心想，杨彦昌已进平凉境内，十日怎么都领兵到兰州了。
就在这时，王府外突然传出噪杂惊呼，师襄从肃王朱识鋐的瞳孔看见映出一团升腾而起的火焰。
回过头，街上的巨大灯龙被人丢在地上，火势正由下至上，向昂扬的龙头燃去。
有人惊恐奔入王城，高声叫道：“贼兵薄城，贼兵薄城！”
刹那之间，殿内舞乐戛然而止，在一片惊叫声中瓷盘碎裂，衣冠禽兽鱼贯而出，各个是六神无主。
朱识鋐也慌了神，说话都不连贯了：“怎，怎么今日就来了！”
有师襄的亲信卫士提刀奔上，怒目圆睁：“将爷，怎么办？”
“王爷，事已至此，还请速速收拾行李，集结宗室东奔平凉。”师襄说罢，指了奔上前来的亲信卫士道：“你速速护送王府宗室从东门出城，去往平凉。”
说罢，没等六神无主的肃王回过神来，师襄便已抱拳道：“王爷放心，师某与兰州共存亡，人在城在！”
亲信卫士没给肃王多少面子，连拉带拽就给他带走了。
师襄站在拂云楼上，环顾城内惊慌之下升起多处火焰，面色平静地闭目数息，直到脸上的汗毛微微竖起，才终于深吸口气走下楼去。
“请李千总率军救火，张千总领兵坐营勿动。”
回到营地，师襄先后下令道：“余下军兵，随我登袖川门，生死存亡……就看今日了。”
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