秦淮河的花魁大赛是江南文人举办的一项盛会，应天府有小内阁之称，这里的官员大都是从京城官场斗争中落败的失意者。
他们无法在官场上施展抱负，就只能将精力投入到举办文会，和组织花魁大赛这种风流雅事上。
贾雨村上任金陵知府后，为了和本地的官员搞好关系，便放下身段，积极筹备了这次花魁大赛。
…
花魁大赛一般会举办十五天。评委都是从江南的名流仕绅和致仕的老臣里面挑选。金陵周围的官宦、富商都会参与其中，提供资金赞助。
往年的花魁大赛都在阳春三月举办，今年新任知府破例将时间提前，改为二月中旬举行。
赛程只有两轮，初赛和决赛。初赛很简单，由入场观众投花的数量来决定前十六名选手。
决赛则由名士、官员、巨商组成的评委打分表决，选出最后的花魁。
…
秦淮河自东水关入西水关出，号称十里秦淮。而莫愁湖就在西水关外。被誉为“江南第一名湖”。
初春之时，湖水微寒，行人依旧穿着棉衣和夹袄。
林云几人跟随人群缓慢地向前行走着，湖畔的柳树才刚吐出新芽，被微风吹得轻轻摇摆，到是印证了那句二月春风似剪刀。
在湖畔的空地上搭建着五个彩旗飘扬的大舞台，这是给参赛选手们用来表演才艺的场地。
沿途还搭建着许多彩棚和观众席，再往外，是更为宽广的活动区域，那里挤满了商贩和人群，非常的热闹。
冯紫英向林云建议道：“林大哥，不如我们租条船吧，这样想看就看，不想看还可以休息。”
林云一想也对，租条船就自由多了，晚上几人直接在船上休息都没问题。
他当即点头同意，让小默和杜杀两人去租船。
江南有钱的人多，导致租船的价格猛涨，林云最终以每天五十两银子的价格包了一条游船。
几人登船远眺，顿时有种居高临下的感觉。
冯紫英站在顶层船仓的窗户前，喜滋滋地道：“还是有钱好呀，在船上看表演。想看那个就看哪个，不想看还可以睡一觉。”
小默：“就是太贵了，一天要五十两银子呢。”
林云笑道：“你放心，这笔银子很快就能赚回来的。”
冯紫英忙问：“如何赚回来？”
“很简单啊，等到决赛那天，咱们在船上卖票，谁想上来看表演就掏十两银子，这个不算多吧。”
冯紫英：“这样也行？”
“怎么不行，等到决赛那天，不但船没了，就连陆地上的好位置，也早被人抢光了。”
“好像真的可以。”
…
说话间，从旁边驶过来一艘豪华的游船。就在两船擦身而过的时候，林云从支开的窗户里面看到贾雨村正在同一位容貌儒雅的五旬男子相对而坐，正在喝茶聊天。
小默伸手戳戳林云道：“三爷，那不是贾先生吗？你要不要过去同他打个招呼。”
林云摇头道：“你没见人家的船上有客人吗。”
冯紫英在一旁问道：“林大哥，他就是金陵知府贾雨村？”
“不错。”
…
对面的游船上，贾雨村正在陪金陵礼部尚书萧敬安聊天。
这次花魁大赛，是萧敬安出面组织的，他在金陵为官多年，人脉广，举办这种风流雅事，自然是得心应手。
不过，此刻两人谈论的却不是花魁大赛，而是一份从京城发来的邸报，林如海被免去两淮巡盐御使之职，改由于敏时接任。
萧敬安是太上皇时期的内阁次辅，因为废太子受到牵连，被当时的天子发配到金陵来养老。
这位也是脾气刚直，对林如海雷厉风行的作风很是欣赏。
他喝了一口茶，道：“想不到朝庭诸公，竟然容不下如海这样的人才，真是可悲可叹。”
贾雨村笑道：“这有什么好奇怪的，两淮私盐养肥了多少耗子。如海这么一刀砍下去，那些耗子不急才怪呢。”
萧敬安乐道：“说他们是耗子，到是一点都不为过。”
贾雨村话锋一转道：“今天是花魁大赛开始的日子，咱们还是来谈谈风月吧。萧兄，以你之见，本次花魁大赛，哪位名妓能夺魁？”
萧敬安苦笑道：“这事还真不好说，每年的花魁大赛，幕后都有人在操纵，谁上谁下，还要看她们背后靠山的支持力度。”
贾雨村：“去年比赛是谁拿到的花魁？”
萧敬安：“是扬州媚香楼的飘渺姑娘，她是靠白家的支持，才连续两届都夺得花魁。”
贾雨村笑道：“如此说来，她今年只怕是要落选了。”
“难说，她如今已是名声在外。除非有人在暗中做手脚，否则，她很可能会拿到三连冠的。”
贾雨村闻言就是一愣，从萧敬安的话里，他听出对方好像有支持那位飘渺姑娘的意思。
想了想，他试探地问道：“萧兄觉得新近崛起的忆梅姑娘如何？”
萧敬安乐道：“想必是国子监祭酒曹绍谦拜托你支持忆梅姑娘吧？”
贾雨村点头道：“曹祭酒是在我面前提过一次，我对这事也不甚了解，才来向萧兄询问几句。”
萧敬安：“飘渺姑娘虽说失去了白家的支持，可媚香楼的尹妈妈很有些手段，她应该很快就能找到替代者。”
贾雨村：“这么说来，我要对曹祭酒失信了。”
萧敬安想了想，道：“你若能说服甄应嘉支持忆梅姑娘，此事或许能成。”
贾雨村：“莫非就是那位江宁织造甄大人？”
“就是他。”
贾雨村正在沉吟时，他的小厮走过来，凑在他耳畔说了几句悄悄话。
萧敬安忙问：“贤弟可是有事？”
贾雨村微笑道：“只是小厮看到了一位故人，向我提醒而已。”
“哦，却是哪位？”
“想必萧兄也听说过的名字，他就是林如海的侄子林云。”
萧敬安忙问：“莫非就是写出平南策的林秀才？”
“就是他。”
“既然是他，贤弟何不请他过来一见，我也正想认识一下这位少年英杰。”
贾雨村微笑着点点头，随即叫来小厮，让他去请林云过来相见。
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