甄甫是甄家的外管事，往年花魁博彩的庄家都是由白家主导，白家被抄之后，今年才轮到甄家来做庄，而主要经办人就是他。
头一次接手牵涉数十万两银子的博彩买卖，甄甫不敢有丝毫的松懈，他将原先替白家主导这项业务的几名经办人都保留下来，就是为了防止出岔子。
即便如此小心应对，最终还是出了问题。
进入比赛场内不久，负责监督投注情况的姚管事跑来告诉他，说是突然发现大量资金涌入，押注吊在末尾的忆梅姑娘。
甄甫听后顿觉不妙，先前他就觉得有人押注忆梅很反常，现在终于印证了他的想法。
他赶紧跑到评委休息间，将甄应嘉叫出来，向其禀报此事。
甄应嘉听后也是大吃一惊，这样明目张胆的狙击行动，事先他竟然连一点风声都没听到，这事也太反常了。
他想了想，冲姚管事问道：“可知押注忆梅姑娘的资金有多少？”
姚管事：“差不多有十万两左右，幸亏负责投注的人提前截止了押注，否则就麻烦大了。
“投注的总资金有多少？”
“差不多有七十万两。”
甄应嘉在心里暗恨，一比六的赔率，十万两如果押中，就要赔付将近五十万两，那他甄家这次坐庄就成了赔本赚吆喝，白忙一场。
甄甫在一旁提醒道：“老爷，是不是赶紧调拨一批资金过来，以防不测？”
甄应嘉黑着脸问道：“调多少？该如何应对？”
甄甫：“老爷，这事其实也不难应对，那个忆梅排名靠后，肯定要在前面出场，依云姑娘排名倒数第二位出场，这中间可操作性很强。”
甄甫闻言眼睛一亮，他冲姚管事问道：“你觉得呢？”
姚管事苦着脸道：“老爷，这些弊端，狙击的人岂会不明白，他既然敢冒险狙击，就必有所持。”
甄应嘉：“你是说评委大都被他们收买了？”
姚管事：“这是肯定的，押注这么大，对方必定会重金贿赂评委。”
甄应嘉正在寻思哪些评委会被人收买，就见一名杂役跑过来，向其禀报道：“甄大人，比赛马上就要开始了，贾大人请您赶紧过去。”
“好的。”
甄应嘉打发走杂役后，冲甄甫吩咐道：“你先准备十万两银票，咱们看情况再决定是否反击。”
甄甫忙道：“好的。”
…
艳阳高照，清风徐徐。
评委席上，金陵礼部尚书萧敬安居中而坐，左边是贾雨村、甄应嘉，于敏时，李守中，右边则是曹绍谦，石梅村，姚远，董伯冀。
甄应嘉在右边几位评委身上来回打量了几眼，最终将目光落在董伯冀身上，这位是新任盐商商会会长，做事非常低调，和当初的白家如出一辙。
不过，甄应嘉心里很清楚，这位同当今皇后的娘家有着很隐秘的关系。如果想找出在暗中狙击甄家的罪魁祸首，他第一个怀疑的对象就是此人。
董伯冀也注意到了甄应嘉看向自己的目光，他朝对方微微一笑，心里却在暗自寻思，“面对林家小子布下的局，这位也不知能否破解。如果不是自己提前知晓内情，他自知也很难做出正确的决断。”
甄应嘉很快将目光收回去，因为比赛已经开始，台上一位来自苏州的名妓正在展示才艺。
这位名叫柳静香的苏州名妓，表演的是卓文君的名曲凤求凰，她虽然容貌上佳，嗓音也不错，却因为过了名妓的黄金年龄，不再有金主肯为其一掷千金，成绩也大受影响，掉车尾进了前十六名。
花魁大赛明面上是比较才艺，最终落到实处，还是在比较背后的人脉资源和金主的实力。
柳静香一曲唱完，虽然获得了不少喝彩声，可打赏的人却了了无几。
台上的评委们打分的结果也出奇的一至，清一色的八分，也算是对她的安慰。
搭着遮阳棚里的观众席中，林云同冯紫英、薛蟠还有李弘毅等人坐在一起看表演。
李弘毅是他特地邀请来的，马上要去国子监读书，必须同这位老兄搞好关系，也好有个照应。
耳畔听着冯紫英、薛蟠两人的叫嚷声，李弘毅很后悔接受林云的邀请，这哪是在看表演，分明就是在找折磨。
林云也没心思关注李弘毅的感受，因为接下来就是忆梅姑娘登场表演，即便他安排得再周密，还得这姑娘发挥得好才行。否则，他所有的谋划都是水中花，镜里月。
司仪在台上报出忆梅姑娘将要表演的曲目，自弹自唱，浣溪沙·欲问江梅瘦几分。
随着司仪退场，台上的幕布缓缓地拉开，一张古琴，一位白衣少女出现在观众面前。
白衣少女正是忆梅姑娘，她今天没有任何华丽的装扮，乌黑的长发用一根白色的缎带束在脑后，面容清丽绝俗，少了往日的魅惑，却又多了几分清冷的意境。
李弘毅瞪大眼睛瞅着台上的忆梅姑娘，他往日也曾陪友人去松竹馆喝过花酒，自然认识松竹馆的名妓忆梅姑娘。可现在再看台上之人，他都以为是自己眼花了。
随着琴声响起，台下的观众席立刻变得安静下来，前奏过后，忆梅开口演唱起来，“欲问江梅瘦几分，只看愁损翠罗裙。麝篝衾冷惜余熏。~”
老实说，忆梅嗓音虽好，唱功却不是出类拔萃的，柳若絮就比她强上许多，她的琴艺也比不上飘渺姑娘，就连柳若絮也比不过。
只是这首浣溪沙·欲问江梅瘦几分就如同为她量身打造的，她唱起来感同身受，也格外的投入，两段旋律，唱到结尾处，她忍不住潸然泪下，最终伏琴啜泣起来。
台下的观众全都懵了，这唱歌怎么还唱哭了。
林云赶紧站起身鼓掌叫好，冯紫英、薛蟠几人也迅速反应过来，起身扯着嗓子喝彩叫好。
观众们也都是如梦初醒，纷纷跟着鼓掌喝彩。
李弘毅在一旁拍手赞道：“词好，琴艺好，唱得更好，忆梅姑娘将成大家矣。”
…
评委席上，甄应嘉都懵了，他在心里暗道：“这是什么情况？难道忆梅姑娘一开始就是装的？董伯冀这家伙也太阴险了吧。”
董伯冀也是一脸的懵逼，他想过忆梅姑娘会有好的发挥，却没想到那姑娘竟然把自己给唱哭了，这也太那个了。
曹绍谦一脸得意地冲萧敬安问道：“萧阁老，您觉得忆梅姑娘如何？”
萧敬安捋着胡须赞道：“忆梅姑娘已脱胎换骨矣。”
石梅村是江南文坛大家，他点头赞道：“萧阁老所言甚是，这首词写得好，歌唱得也好，最主要是歌者在演唱的时候投入情感，将这首词的意境充份表达出来了。”
李守中：“老夫听说这首词乃是写出平南策的林士子所作，不知是否属实？”
曹绍谦忙道：“正是。”
众人正议论时，就听见台下有杂役大声喊道：“冯紫英冯公子打赏忆梅姑娘五千朵花。”
“薛蟠薛公子打赏忆梅姑娘一万朵花。”
“林云林公子打赏忆梅姑娘一万五千朵花。”
“董全友董公子打赏忆梅姑娘两万朵花。”
甄应嘉听到台下观众席不断有人打赏的消息传过来，他痛苦地闭上眼睛，心道：“完了，这一场还没比完，他就输定了。林家那小子，真是个祸害！”
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