薛府内宅，薛姨妈正在自己的卧室里接待来访的弟妹夏氏。自从丈夫去世之后，薛家在外地的生意都靠着薛蟠的二叔薛茂照顾，两家往来较为密切。
薛茂常年在外行商，多年前又纳了一外国女子为妾，为其生下一对儿女，如今定居在粤海。
丈夫在外面过起小日子，可就苦了夏氏这位当家主母，只能隔三岔五地找嫂子诉说心里的苦闷。
…
卧室内，夏氏向薛姨妈抱怨道：“老爷上次来信，说年后就举家回金陵，可至今也没有消息，也不知是不是被洋婆子阻止了。”
薛姨妈劝道：“二弟既然说了，想必是不会差的，至今未归，也许是在路上耽搁了。”
夏氏又担心地道：“我听说南边好像要打仗，老爷不会受影响吧？”
薛姨妈笑道：“要打也是在暹罗国打，离粤海那边远着呢。”
“这些军国大事，我也不懂，只盼着老爷不受影响才好。”
“必定无碍的，你就放心吧。”
夏氏被薛姨妈一劝，感觉好多了。
就在这时，宝钗领着莺儿挑帘走进来，朝夏氏行礼道：“侄女给叔母请安。”
夏氏忙站起身，拉着宝钗坐下道：“这丫头真是越长越好看了，将来也不知会便宜哪家小子。”
宝钗羞涩地道：“叔母~”
夏氏忙道：“不说了。对了，你哥哥呢？怎么没见到他？”
薛姨妈：“别提那个孽障，整天野在外面，不玩腻了，绝不回家。”
夏氏笑道：“男孩子嘛，总会淘气一点，蟠儿还是个有孝心的。”
宝钗在一旁解释道：“哥哥去看花魁大赛去了。”
夏氏：“我记得上次蟠儿和我说过，你们家的松竹馆也有妓子参加了这届花魁大赛吧？”
薛姨妈：“确实有的，就不知能不能拿个好名次。”
“我上次听蟠儿说，他好像很有信心的样子。”
薛姨妈苦笑道：“弟妹还不知晓你那个侄子是个什么德性，但凡他有一分的机会，就能吹出十分来。”
夏氏叹口气道：“家里没个顶梁柱，做买卖确实不容易。再过几年，等蟠儿长大了，嫂子你就熬出头了。”
“还不知要熬多久呢。”
两人正说话间，就见一名丫鬟跑进来，冲薛姨妈禀报道：“太太，咱家大爷回来了。”
薛姨妈喜道：“快叫他进来。”
…
丫鬟出去不久，就听见薛蟠扯着大嗓门在外头喊道：“母亲，大喜，大喜呀！”
旋即，就见薛蟠一脸喜气地跑进来。
进屋之后，他一眼看到夏氏，连忙上前施礼道：“侄儿给叔母请安。”
夏氏抬手虚扶道：“蟠儿，你刚才说大喜，是何喜事呀？”
薛蟠兴奋地道：“咱家松竹馆的忆梅姑娘拿到花魁了。”
“什么？”
薛姨妈腾地站起身，一脸不可思议地瞅着儿子。
此前听说忆梅吊车尾进了决赛，她对拿花魁早就死了心，只想拿个好名气就行。现在却说忆梅拿到了花魁，这让她在惊喜之余，都怀疑自己是不是听错了。
宝钗：“哥哥，先前不是说忆梅姑娘没希望拿花魁，现在为何又反转了呢？”
薛蟠一脸兴奋地道：“先前是林大哥使的迷魂计，故意麻痹对手的。今天决赛刚开始，忆梅姑娘一曲浣溪沙·欲问江梅瘦几分让全场观众一起为她喝彩，台上的评委更是打出六个满分，打赏的银子你们猜猜有多少？”
薛姨妈：“快说，你就别卖官子了。”
薛蟠：“有六万多两，超过第二名的依云姑娘三倍有余。”
薛姨妈闻言倒吸一口冷气，六万两啊，就是她们薛家产业庞大，一下子也凑不齐六万两现银。
夏氏忙问：“蟠儿，是谁这么大方，一下拿出这么多银子？”
薛蟠：“主要是林大哥和一位姓董的盐商打赏的，林大哥一个人就打赏了三万两，姓董的盐商也打赏了忆梅姑娘两万两银子。”
夏氏冲薛姨妈问道：“嫂子，这事是不是你安排的？”
薛姨妈摇头道：“不是，我对忆梅姑娘拿花魁早就死心了，又怎会花那么多钱捧她。”
薛蟠又道：“林大哥说了，女人天生小气，就不适合掌管生意。”
薛姨妈怒道：“放肆！你怎么跟母亲说话呢。”
薛蟠委屈地道：“这话是林大哥说的，又不是我说的。”
薛姨妈心道：“那小子分明是在嘲讽我太吝啬。不肯拿银子出来捧忆梅呢。”
“消息我已经通知你们了，我还得回去，林大哥他们还要庆祝忆梅姑娘拿到花魁呢。”
薛蟠说完，又急匆匆地跑了。
…
等薛蟠走后，夏氏冲薛姨妈问道：“嫂子，蟠儿刚才说的林大哥是何人？他怎会花这么多银子捧红忆梅姑娘？”
薛姨妈尴尬地道：“那个孩子叫云哥儿，是原先两淮巡盐御使林如海的侄子，同京城荣国府贾家的琏哥儿关系很要好。琏哥儿来金陵这边办事，看上了忆梅姑娘，后来被我拆散了，他在临走前，拜托云哥儿帮助忆梅姑娘拿到花魁。”
夏氏：“为了一个承诺，能一掷万金，这个云哥儿真是够义气。”
薛姨妈在心里暗自思索，“那个云哥儿怎么能一下拿出几万两银子打赏忆梅姑娘？莫非他那个香水买卖真是个摇钱树？”
夏氏见薛姨妈有点心不在焉，便知趣地告辞了。
等她走后，宝钗冲薛姨妈问道：“母亲，咱们家受了林家哥哥这么大的恩惠，该如何还呀？”
薛姨妈这时也犯了难，云哥儿帮忆梅姑娘拿到花魁，这好处可不是一星半点。如果要还他的人情，最起码也要将他掏地银子还回去，可一下让她拿出三万两银子，她还真舍不得。”
她犹豫了一下，还是冲女儿道：“这事让母亲想想，看如何解决为好。”
宝钗张张嘴，想劝说几句，却又将话给咽了回去。毕竟几万两银子不是小数，她年纪虽幼，却也明白自己的母亲肯定舍不得。
她在心里暗叹一声，“还是林家哥哥说的对，女人天生就不适合掌管生意。”
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