城南，两江总督府。
赵述元正在接待前来拜访的两淮巡盐御使于敏时，身为太上皇时期的老臣，赵述元之所以能一直安坐在两江总督位置上，除了北静王一系大臣在背后力挺，也和内阁首辅周慕斋的支持也有关系。
于敏时新官上任，要想尽快打开局面，就需要两江总督赵述元的大力支持才行。
赵述元对此心知肚明，他喝了一口茶，道：“敏时兄，两淮的盐课情况复杂，虽说前任两淮巡盐御使林大人查抄了白家，可下面的盐商很快就会顶上来的，你这个两淮巡盐御使可不好当呀。”
于敏时：“此事我岂有不知之理，只是在其位，就得谋其政，还请述元兄能助我一臂之力。”
顿了顿，于敏时又道：“蒋家和白家先后被查抄，两淮盐商需要有人增补上来，不知述元兄有没有合适的人选？”
赵述元闻言颇为心动，两淮盐商就是个摇钱树，只要能拿到盐引，那就等着数钱吧。
不过，他心里也明白，现在天子对两淮盐课盯得很紧，谁先冒出头，谁就要倒大霉。
想清楚之后，他摇头道：“我对盐课之事一窍不通，就不跟着瞎搀乎了，敏时兄若是碰到难处，小弟我一定全力支持。”
于敏时对赵述元没能接受他的好意，感觉有点失望。不过，能得到对方的口头支持，他此行也不算是全无收获。
就在这时，赵府的管家走进来，冲赵述元禀报道：“老爷，甄大人在外面求见。”
于敏时忙站起身道：“述元兄有客人来访，小弟先告辞了。”
赵述元挽留道：“甄大人也不是外人，敏时兄何不留下来谈谈。”
于敏时摆手道：“我现在最怕见的人就是他，还是先走为好。”
赵述元会心地一笑，也没再出言挽留，而是让管家安排于敏时从后门离开。
…
过不多时，甄应嘉在仆役的引领下走了进来。
赵述元迎上前笑道：“甄兄，许久未见，你还好吧？”
甄应嘉拱手回礼道：“赵大人一直躲在府里不见外客，我还以为你染病了呢。现在看来，你这身子骨硬朗得很嘛。”
“甄兄这是话里有话呀，咱们还是先坐下再说吧。”
两人各自落坐，等丫鬟奉上茶水，又退了下去。
甄应嘉才道：“柳若絮姑娘被人赎走了，赵大人知晓吗？”
赵述元点头道：“这事我也听说了，柳姑娘能有个好的归宿，我也很乐意成全她。”
“呃，”
甄应嘉见对方不上当，顿时就没词了。
想了想，他又道：“难道你就一点不介意？”
赵述元：“不过就是个妓子，没必要为她徒惹是非。”
甄应嘉：“此话怎讲？”
赵述元：“甄兄，你说林家小子是不是聪明人？”
甄应嘉：“此子不但聪明，还很阴险狡诈。”
赵述元：“既然他那么聪明，为何还要做出得罪你我这样的蠢事呢？”
甄应嘉想了想，道：“你是说他別有所图？”
赵述元：“不错。以我猜想，他应该是想借着得罪太上皇这系的官员，来逼迫贾家和北静王府决裂，从而向天子靠拢。”
甄应嘉恍然道：“原来是这样，那小子果真奸诈。”
赵述元端起茶杯，一边喝茶，一边道：“对付那小子，明着动手是不行的，那样既会惹怒天子，又会遭到林如海的报复。”
甄应嘉：“林如海只是个五品翰林院学士，他有什么能力来报复你我。”
赵述元：“你别忘了，林如海的妻子是史老太君的爱女，她又特别喜欢林云这个侄子，要是让她知晓你我在背后暗算她的侄子，你想她会怎么做？”
“我们甄家和贾家关系莫逆，史老太君岂会为一个外人，做出有损两家关系的蠢事。”
赵述元在心里暗自嗤笑，史老太君都摆明了要向天子靠拢，甄应嘉这个蠢货还在想着两家是世交关系，在家族生死存亡面前，世交又算得了什么。
甄应嘉又道：“赵大人有句话说得很对，想要对付那小子，确实不能明着来，”
“你想怎么做？”
“那小子不是要参加今科的乡试嘛，我要他参加不了。”
赵述元闻言在心里暗自点头，甄应嘉这招确实狠辣，乡试三年一考，要是错过了这届，就得等到三年后才能下场。
“赵大人，我听说负责把守西城门的孙游击是你的老部下？”
赵述元闻言心里一惊，他忙问：“莫非你想破坏他们那个人力车推广计划？”
甄应嘉微笑道：“不是我，是四海帮要和他们抢地盘，孙游击只需在暗中配合他们就行。”
赵述元：“此计不妥，人力车是天子主张推广的，贾知府必定会全力支持，要是让他知晓有人在暗中阻挠，孙游击的前途就毁了。”
甄应嘉笑道：“赵大人放心，我并非是想阻挠那个人力车推广，而是要让林家那小子惹上人命官私，如此一来，他就别想参加乡试了。”
“你确定那小子会中计？”
甄应嘉：“不管如何，试试总没坏处，反正是帮派分子动的手，和你我没有任何关系。”
赵述元：“行，我会让孙游击配合你的行动，不过，你也要让他们小心点，可别将那小子给弄死了。”
“行，我会让他们注意的。”
甄应嘉嘴里答应着，心里却在暗自腹诽，“赵述元这个官越做越大，胆子却是越来越小，真是个扶不起来的阿斗。”
…
将甄应嘉送走之后，赵述元正要回屋休息，却看到儿子赵鸿铭正在鬼头鬼脑地向这边张望。
赵述元见状怒道：“逆子，快给我滚出来。”
赵鸿铭心虚地走出来，向赵述元施礼道：“儿子给父亲请安。”
赵述元：“你为何到现在都没去国子监读书？”
赵鸿铭：“儿子不想去。”
赵述元怒道：“你以为老夫给你弄个荫监的名额很容易吗？”
赵鸿铭委屈地道：“他们都嘲笑我这个萌监不是考来的，您老高高在上，哪里知晓儿子在国子监受到的委屈。”
赵述元：“被人嘲笑几句就受不了，那你为何不发愤读书？速去国子监读书，要是让老夫知晓你再逃学，我让人用大板子抽死你。”
“父亲息怒，儿子这就去。”
赵鸿铭说完，一溜烟地跑了。
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