王熙凤回到自己的小院内，守在外头的小丫鬟告诉她，东府的小蓉大爷来了。
进屋一瞧，果然看到贾蓉同贾琏坐在一起喝酒聊天。
看到王熙凤从外面进来，贾蓉赶紧站起身，冲她施礼道：“给婶子请安。”
王熙凤笑道：“你今儿怎么有空过来找你琏二叔聊天？”
贾蓉：“我父亲听说琏二叔同侄少爷弄的蒸汽扇很好使，便让我过来找问问，能不能帮他也弄一个回去使使。”
王熙凤挨着贾琏坐下，道：“这事可有点难办，你没见我和你琏二叔屋里都没有那东西。”
贾蓉陪笑道：“这不是琏二叔在负责吗，只需让人加班加点，多弄它两三个出来，应该不难吧？”
贾琏放下酒杯，不满地道：“蓉哥儿，你当这是做桌椅板凳呢，还多弄两三个，一个都没有。”
“琏二叔，你就可怜可怜侄儿吧。我若是办不好这件差事，回去少不得又要挨顿揍。”
贾蓉说完，从怀里摸出三张银票，放到贾琏面前。
王熙凤暼了一眼，见是三张百两银票，心里羡慕不已，自己放印子钱，冒多大的风险，一年才挣三五干两银子。可她家琏二爷，人在家里坐着，只需点个头，就有大把的银子送上门。
贾琏夹了一筷子菜，塞进嘴里，吃完之后道：“蓉哥儿，不是我不想帮你，只是你也知晓，云兄弟将这么重要的事交给我来负责，我岂能背着他寻私情，破坏规矩。”
贾蓉：“琏二叔，你不说，婶子不说，我自然也不会说，侄少爷他又如何能知晓呢？”
贾琏：“即便云兄弟不知晓，我也会觉得心里有愧。”
贾蓉又掏出两张银票，放在那三张银票上面，道：“琏二叔，咱们是一家子，总得顾点情面吧，就算是侄少爷知晓了，也会体谅你的为难之处。”
贾琏苦着脸道：“你这话也对，这样吧，我今晚让那几个工匠偷偷弄一个，明早让人给你送家去。”
“多谢二叔。”
贾蓉喜滋滋地站起身，冲贾琏道声谢，便赶回去复命了。
…
等他走后，王熙凤冲贾琏笑道：“二爷背着云兄弟收黑钱，就不担心他知晓后会生气吗？”
贾琏收起银票，揣进怀里道：“这都是云兄弟教我的，明面上卖一百两银子一个，可出这个价钱的都得排队等着，只有价高者先得。”
王熙凤瞪大眼睛道：“还可以这么做买卖？”
贾琏得意地道：“云兄弟说这叫饥饿营销，大家都买不到，他才会显得特别珍贵。”
王熙凤：“这个黑了心的，他这是杀人不出血呀。”
贾琏：“云兄弟说了，富人的银子，放在家里也会烂掉。咱们多赚他们一点，也算是积德行善了。”
王熙凤：“你们这么做，也不怕老爷、大老爷知晓了生气？”
“没事，老祖宗刚才发了话的，让他们等等。”
“你们俩个胆子真大，连老祖宗都敢算计。”
贾琏刚要解释两句，忽听丫鬟进来禀报：二爷，外头小厮说，襄阳候和威远将军，威镇将军家的子弟前来拜访，说有事相商。”
贾琏连忙站起身，道：“我出去瞧瞧。”
王熙凤想叫住他，问问他在蒸汽扇买卖里面能拿几成股份。可又一想，问了也没意思，她家二爷肯定不会说实话。
她在心里暗自后悔，当初不该听周瑞家的撺掇去放印子钱，现在到好，云兄弟弄这个蒸汽扇，直接不带她玩了。
…
这边，薛姨妈从贾母院回来，先到女儿宝钗屋里瞧瞧。先前她让宝钗随她一起去陪贾母聊天，可宝钗推说身子不舒服，留下来没去。
进屋一看，就见宝钗坐在桌案旁，面前摆着几本账册，想必是在帮她对账。
看到母亲进来，宝钗连忙起身相迎，道：“母亲今儿怎么回来的这么早？”
薛姨妈：“今儿没玩牌，你琏二哥帮老太太屋里装了个蒸汽扇，老太太真稀罕呢。”
宝钗扶着母亲坐下，又倒了一杯凉茶，递给薛姨妈道：“我记得林大哥府里有一辆蒸汽车，这个蒸汽扇是不是林大哥弄出来的？”
“想必是云哥儿同你琏二哥在一起合伙弄的买卖。”
薛姨妈说到这里，就觉得有点心塞，林云做买卖总带着贾琏，却从未记得拉上她的儿子。
宝钗笑道：“既然是林大哥弄出来的东西，必定是好的。”‘
薛姨妈不想再提这件伤心事，便岔开话题道：“钗儿，母亲我今儿在老太太那边听到一个消息。”
“哦，是什么消息？”
“我今儿刚听你姨母说，金陵甄家的三姑娘要上京来，我原以为她是来参加选秀的，谁知晓你姨母竟然存了和甄家联姻的心思。”
宝钗喜道：“这是好事呀，母亲为何不高兴呢？”
薛姨妈：“钗儿，你就没觉得这事透着奇怪吗？”
“古怪什么？”
薛姨妈：“按理说这事不管能不能成。你姨母都应该先和老太太商议才是。可我今天瞧着，老太太好像事先一点准备都没有。”
宝钗想了想，道：“这事很可能只是姨母自己的想法，她若是贸贸然地提出来，万一被老太太否了，可就没了回旋的余地。”
薛姨妈：“你说的也有道理，我今儿瞧老太太的意思，好像不太满意这桩婚事。”
宝钗：“这事母亲最好别管，免得招人忌恨。”
薛姨妈心道：“我到是想管，可你姨母都没说，我也插不上手呀。”
…
母女俩个正说话间，就见莺儿领着薛蟠走进来。
看到薛蟠黑着个脸，薛姨妈忙问：“蟠儿，你这是怎么啦？”
薛蟠：“母亲，我今儿碰到东府的珍大哥，他说妹妹入宫选秀女之事遇到了麻烦。”
薛姨妈紧张地问：“什么麻烦？”
“宫里那位夏公公说我妹妹无父，不符合条件，想要报上名，就得给夏公公送三干两银子。”
薛姨妈闻言只觉得心口堵得难受，为了宝钗入宫选秀女这事，她前前后后花了好几干两银子，现在又要被勒索三干两银子，这是将她当成冤大头了。
宝钗急道：“母亲，你不能再给他们银子了，这样无休止地被他们勒索下去，咱家就是再多的家产，也不够这么败的。”
薛蟠：“母亲，我也觉得不能再给银子，这才刚开始，咱家就被勒索了近万两银子，后面还不知要被坑多少次呢。”
薛姨妈：“如果不给。那先前出的银子就白出了。”
宝钗：“白出也比填那个无底要好很多。”
薛蟠：“妹妹说的对，我怀疑这是珍大哥和夏公公联手在坑咱家。”
薛姨妈急道：不许瞎说，传出去让人笑话咱们娘仨。”
薛蟠：“那您说我该怎么回复珍大哥？”
薛姨妈：“你让我想想，回头我再告诉你。”
“好吧，那我先回屋了。”
…
薛蟠走后，薛姨妈犯了一会子愣，突然冲宝钗问道：“钗儿，你觉得宝玉如何？”
宝钗闻言心里咯噔一下，母亲在她入宫受挫之后，立刻就想到了宝兄弟，这还真被林大哥猜中了。
薛姨妈：“我左思右想，觉得宝玉这孩子知根知底，模样长得又好，和你到是挺般配的。”
宝钗轻咬着红唇，鼓起勇气道：“母亲，当初咱们可是说好的，若是选秀失利，你就带我和哥哥搬回老宅子住去。”
薛姨妈惊愕地问：“钗儿，你是不是早就猜到选秀会失利？”
宝钗低垂着眼帘道：“不是我，是林大哥说的，他说皇后娘娘是绝对不会让我入宫的。”
薛姨妈脸色难堪地问：“他既说过这话，你为何不告诉我？”
“告诉母亲有用吗？母亲在此之前，会相信林大哥说的话吗？”
薛姨妈闻言沉默了，在此之前，她一直是信心满满，以为女儿入宫选个秀女，那是轻而易举之事，谁知现实却打了她的脸。现在弄得不上不下的，真是自讨苦吃。
突然，她想起来，“钗儿，你最近不去找宝玉玩，是不是~”
宝钗：“林大哥说过，一旦我选秀女失利，母亲就会让我嫁给宝兄弟。”
薛姨妈闻言打个冷颤，感觉有点毛骨悚然，她在心里暗道：“那孩子难道是妖怪变的不成，他怎么能猜到自己的心思呢？”
…
等薛姨妈失魂落魄地离开之后，宝钗长长地舒了一口气，不知从何时起，入宫做秀女对她来说从憧憬变成了恶梦，折磨得她吃不好，睡不着。现在好了，她终于从这个恶梦里解脱出来。
这时，莺儿走进来，冲她笑问：“姑娘，你现在是不是不用入宫做秀女啦？”
“嗯。”
宝钗轻轻应了一声，随即站起身，走到窗外前，向花园里瞧去。
窗外花开浪漫，像极了她此刻的心情。
莺儿：“还是侄少爷利害，早早就笃定姑娘不会入宫做秀女。”
宝钗嘴角含笑地道：“林大哥确实很极害，这世上好像就没有任何能难住他的事情。”
莺儿笑道：“也有一样，好像林姑娘就让他很头疼。”
宝钗闻言会心地一笑，随即又感觉莫名地心酸起来。
她多么希望自己能成为林妹妹，可以无忧无虑地享受着林大哥的宠爱。
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