第197章 光年之外

第197章光年之外

核裂变反应虽说已经在虫族的手中实现，但是让其变得可控仍旧需要一些努力。

当然，如今这种程度，作为武器使用也算是勉强够用了，只要原材料足够，理论上甚至可以无限复制。

有的东西就是这样，在没有的时候总是感觉隔着万千壁垒，无法突破。然而一旦拥有，就会发现其实也不过如此。

掌握一整个恒星系，甚至还包括其它星系的一部分的虫族，在原料这方面不至于匮乏，甚至那些沉降在行星内部的重元素，也是潜在的裂变资源，只不过技术难度要高上许多。

当然，虫族如今跨越恒星系的沟通仍旧是个问题。倒不是说信息交流，主要还是物资流通。

以光年为单位的距离将虫群以星系为单位分成了一个个半独立的团体，除了共享信息以外，它们之间如果想要产生物质交流，以虫群如今的能力，至少需要近百年的时间！

形势仿佛又回到了当初各个殖民星球之间的时候，由于距离过于遥远，每个星球都几乎是自给自足，少有物质流通。

后来还是通过恒星能源输出效率的提高来解决了这个问题，最终通过虫族太空主基地的建立彻底将星系内的所有殖民星球融为一体。

但是当这个距离变为恒星系之间的话，即便虫族的宇宙航行速度能够达到光速，每一次单方面的物质沟通也需要以年为单位。

更何况，在常规航行中，速度是绝对不可能达到那种程度的。这一点不论是在章鱼人的知识库中，还是零的记忆里，都是如此。

速度的急剧增大，最终会引起质量的剧变，所需要的能量会以一个极其恐怖的形势飞速增长，在无限接近光速之时，物体的质量会变为无穷大，届时即便是将一颗恒星的能源完全集中，也不过是杯水车薪而已。

这不是什么神话故事，而是已经被基本证实过的理论。

在很多科学幻想中，超越光速，从来都只能另辟蹊径。比如章鱼人曾经对未来的畅想，又比如说——人类的科幻故事。

对于这种天然存在的鸿沟，零目前也没有什么办法，只能任由各个星系自由发展，共同构成一个精神上极度集权而物质上异常松散的虫族势力。

在这一点上，即便是未来虫族进一步攻克了核聚变的难关，也不会有本质上的改变。

因为在这种情况下，能源的多寡其实已经不再是决定性因素。真正影响到这一切的，是另一种科技。

在占领普罗夫星系之中的冰封星球之后，虫群在这里的发展再没有什么变故，一切都与之前一般无二，整个星系的资源开始向一个固定的基地转移，并且在以一个近乎于固定的增幅加快，直到饱和之后才达成稳定。

764年，虫族抵达编号HA-001星系并且展开了殖民活动，这代表着虫族的第二轮星际扩张拉开了帷幕。

在接下来的十余年内，从编号HA-002到编号SA-004，共计10个恒星系被虫族陆续抵达并且展开全面探索。

直至如今，第二轮扩张的队伍中，只有从普罗夫出发的三支尚且在途中，不过也将在未来的三十年内抵达目标星系。

在这段时间里，核裂变能源的应用为虫族的宇航速度带来了超过百分之四十的增幅，达到了接近光速百分之九的程度！

因为其需要的物质质量更小，但是提供的能量巨大的缘故，达成这一点在预料之中。

至于当初的章鱼人，分明已经拥有着近乎于成熟的裂变科技，却只能通过能源水晶，才能达到光速百分之七的程度，其中重要原因之一在于能源水晶的数量只有一颗，更何况他们还需要带上数百位族人和相应的维生物质，否则的话，必然不止于此。

而另一个重要原因则在于对能源的利用上。

并非是核裂变产生的能量不足以推动飞船前进，而是智慧种族利用能源必然需要众多转化的过程。

就拿裂变能源来说，核裂变反应将核能转化为以热能为主的多种能源形式，然后又将这些热能转化为水的内能从而产生高压蒸汽，进而通过蒸汽轮机传递产生动力。

而这也是所谓核动力的一般原理，俗称烧开水。无论是化学能还是核能，在动力方面的应用上，其本质都是这样，只不过是烧开水的形式不同而已。

所以并不是裂变反应不能在短时间内产生大量的能量，核爆时释放的庞大能量就能够证明这一点，最大的原因在于他们利用核能的方式实在有限，无法将之更快捷的释放出来。

在这一点上，他们与之前虫群利用恒星能源之时，面临着同样的困境。

然而不同的是，虫族单位作为一种活着的生物，这种独特的构造让它们在这方面可以比智慧种族更具优势，至少在能量转移这方面要方便得多。

因而它们才能在裂变能源可控化之后，将自身的速度提升到这一步。

运动的物体质量总是要比静止时大一些，这一点在低速运动中很不明显，基本可以忽略。

但是当速度快到一定程度，这方面的影响就会越来越明显，越是接近光速，质量的增长就会越迅猛。

这也就代表着虫族无法在光速之下将速度永远提升下去，哪怕现在还没有触及，在往后也必然会面临这一点。

也就是说，虫群如今所构建而出的恒星际殖民体系，若是想要做到像星系内部这边互相勾连互通有无，必然需要一种超越光速的航行科技，这一点对于如今的虫族来说，还是太遥远了一些。

不过这并不影响零率先派出虫群进行圈地运动，即便是无法做到互相沟通，以一个恒星系为底蕴，虫族也绝不至于在物质和能源上有所缺乏。

就如同奥瑞一样，经过了几百年的发展，这里的能源和资源大量富集，如果有朝一日虫群将这里掏空，那么也就到了该离开的时候了。

如果没有意外，虫群会从奥瑞星系开始，一点点向外围蚕食，同时将虫族的活动区域扩展到众多无主星系之内，以近乎指数增长的形式来壮大势力范围。

——如果没有节制，它们会在未来以一个相当快的速度变成真正的星际蝗虫！

………………………

时间带给虫族的，除了能源利用之外，还有对资源开采能力的进一步加强。

行星奥瑞之上，虫群的活动已经趋于停滞，倒不是说这里的资源已经匮乏，作为虫群的起源之地，出于某种朴素的情感，零并没有让虫群对这里进行完全破坏性开采，因而数百年过去了，这里依然保持着原本的外表，甚至再一次变得生机勃勃起来。

但是在它的天然卫星，即“月球”之上则完全不是这样。

数百年过去了，整个“月球”几乎已经被蛀空了。

相比起行星来说，它的体型太小了，虫群在完成表面有用资源的开采之后，迅速开始向地下更深处活动，由能源单位完成星核能源吸收，而后由挖掘者进场汲取资源。

这么多年来，不知道有多少各类元素纯净物或者化合物被送到了主基地之内，变成了它的一部分。

如今的虫族主基地，在总体积上几乎和行星没有什么区别了。甚至为了避免过大的质量引起受力不均匀从而消耗多余的能量维持自身稳定存在，它已经由原来的一个整体，变成了多个以近乎于同步的速度在轨的“小行星带”。

除了“月球”之外，外星系的众多小型卫星基本也已经快到了油尽灯枯的时候，它们的地质活动已经完全停止，有一颗环绕巨行星的小型天体甚至由于过度发掘，其质量大量减少造成了灾难性的后果。

——它的质量已经不足以再维持停留在自身的轨道之上，不可逆转地开始远离其所环绕的巨行星，最终维持了千万年的稳定系统被打破，它非常巧合地与其它小型天体相互撞击——这一下几乎将其上来不及撤离的所有虫族单位赶尽杀绝。

这件事情给零提了一个醒，如果不加节制或者提前做好准备的化，奥瑞环绕轨道之上的天然卫星“月球”，最终也必然会是这个结局。

随着质量持续减小，由于和奥瑞之间引力也在持续减小的缘故，它的轨道会一点点变大，远离行星奥瑞，同时环绕奥瑞的公转周期也会渐渐变大。

事实上这么多年来，它的确已经在以一个缓慢的速度远离行星，时至今日如果和数百年前相比，这个变化已经相当明显了。

不仅是卫星，即便是质量相对较大的行星也在进行着这个过程，只不过速度更加缓慢而已。

在质量最小而虫族开发程度最高的一号行星上，已经可以比较清晰地观测到这一点，因为它的自转速度明显更快了一些。

在虫族登陆至少，它虽然未曾被恒星潮汐锁定，其自转速度却已经非常缓慢，但是直至今日，它的自转速度比之最开始时，竟然已经提高了近三十分之一！

听起来似乎也不是什么大数字，但一号行星再小，也是一颗质量足有0.68奥瑞的行星！任何一点微小的变化，所代表的是巨大的质量变化，三十分之一，已经是相当明显的改变了。

举个例子来说，如果地球的自转速度加快三十分之一，那么一个日夜交替，也就是一天就会缩短四十多分钟！

——已经相当明显了。

这代表着一号行星在切切实实的做着变轨运动，而且毫无疑问是向着远离恒星的方向。

不止是它，每一颗行星都在发生着类似的变化，或多或少而已。

…………………

虫族的第二轮星际扩张活动已经全面展开，这代表着第三轮扩张对于已经出发，相比于前两次，它们的速度又有提升，因此时间会稍微缩短一些。

值得一提的是，即便在观测中，整个悬臂足足有超过五百亿颗行星，却也并不是每一颗都具有殖民价值的，比如说如果没有多余物质的恒星系，只有孤零零的一颗恒星，又比如说运转轨迹极端复杂的三体星系等多星系统，都并非是虫族的殖民目标，最多也不过是派遣一个小队隐藏在那里，以作为虫群的后手罢了。

而这样的恒星系也并不在少数，即便在宇宙形成的过程中，大多数恒星诞生时都会有大量物质在外围保留，最终与初始恒星一道经历漫长的时间变成一个完整的恒星系，但是也有大约百分之八左右的恒星没有那么幸运，而将这个比例放在整个河系之中的话，就是足足数百亿颗！

当然，也并不是每一个恒星系附近二十光年以内都会存在众多未探索的星系，即便是在天体密度相对更大的悬臂之中，也不乏与最近的星系距离上百光年的恒星，对于这样距离过于遥远的星系，零的做法是暂时放弃。

虫族的第三轮星际扩张，其规模更是浩大，足有超过二十个恒星系被纳入预定目标，而由于核裂变能源替代部分恒星能源的缘故，负责这一轮扩张的虫群至多会在一百二十年内抵达。

也就是说，如果仅仅以完成探索即代表占领的话，在一百二十年后，即虫族900年左右，虫群将会变成一个占据着超过三十个恒星系，横跨三十光年的庞大势力！

这在当初地表之上时，几乎是不可想象的。谁也没有想到在短短几百年之内，这些蝼蚁能够走到这一步。

虽然由于专注于核能研究的缘故，在武器科技发展上并没有倾注过大的精力，然而当裂变能源被虫群掌握之后，包括热核反应武器虫种，也被达格斯纳入了武器库中。

如今，专注于虫族攻击能力研究的达格斯已经初步为虫群整理出了一套可行的，涵盖了远程，近战和防御在内的攻防体系。

如果在实战中，仅仅以章鱼人当初的太空飞船为假想敌的话，同等数量下，章鱼人落败几乎是必然的，如果维瑟愿意使用虫海战术的话，胜负会在极短的时间内被确定，章鱼人不会有太多的还手之力。

当然有一点需要说明，章鱼人当初的太空飞船，其主要功能并非是战斗，严格意义上来说，它只不过是一艘武装太空运输舰而已，因此其搭载的武器单元极其有限，攻击力也受到了极大的限制。

在达格斯的推算中，如果以章鱼人当初的科技，组装一艘太空战舰的话，其战斗力会在原有的基础上提高五到十倍，甚至航行速度也会有相当程度的提升。

如果正常交战的话，在同等数量之下，虫群在纸面上的战斗力仍旧不是他们的对手。但是在战斗之中，虫群是不会跟他们讲什么武德的。

相比于那些精密的科技产物，虫族批量生产的能力不是一般的智慧种族所能相提并论的，因此即便是章鱼人不曾灭亡，以虫群如今的体量，即便他们经过了长足的发展，面对铺天盖地的虫群也只有遁逃的份，绝无太多反抗的余地。

需要说明的是，在未来第三轮扩张完成之后，虫群距离章鱼人的故乡，克里奇特尔便已经不远了，它将会被维瑟纳入第四轮扩张的星系之中，届时零将会代替那些曾经远渡星海的章鱼人，回他们的家乡看看。

………………………

虫族896年，HC-006星系，一批远道而来的虫族殖民队伍刚刚抵达这里。

相比于第一批扩张时的庞大队伍来说，它们的数量可以说是稀少，只有不到两百只而已。

在这个拥有着三颗岩质行星和三颗气态巨行星的星系之中，它们将会承担起接下来的殖民活动，为下一轮扩张的虫群提供最初的资源和能量支持。

也就是在它们停留在星系边缘距离最近的巨行星岩质卫星之上，打算在这里展开最初的发展之时，在星系的另一边，闯入了一位不速之客。

一个形体极度规则，呈现标准圆盘型，外观体积约为虫族太空单位三分之一的物体从一个和虫群截然不同的角度切入了星系之中，并且同样立即找到了一处最近的天体，停止了在太空中的活动。

暂时停留在星球地表发展的虫群并没有跨过恒星系发现这个明显是机械造物的飞行器，而对方也没有表现出针对虫族的特殊反应。

也许是没有发现，也许是发现了但是没有声张。总之，双方在这个恒星系之中各自都有意无意的隐藏了起来，默默地发展着自身。

零并没有时时刻刻关注着每一个虫族个体的能力，掌控虫族日常发展的任务在最近数百年内都被祂教给了维瑟，配合虫巢意志，它负责掌握整个虫群的扩张活动。

由萨斯和达格斯带领的科研队伍，如今已经各有了两只脑虫，它们不再参与虫群指挥，这方面的绝大部分权力都被下放到了维瑟这里。

HC-006星系之中，第一个虫族太空船坞在缓慢建立，未来前往更远处的太空单位将在这里率先生成，这可能会耗费三年左右的时间。

而在另一边的行星地表，竟然也开始有工厂雏形在冰冷的地表建立，众多智能机械工具在其上运转。

大量的卫星被放飞，将整颗星球地表的资源勘探完毕，随即是大量的智能生产设备和“机器人”从降落在地表的“飞船”之上涌出，直奔附近的资源产地而去。

一场同样迅速的物资采集活动就这样在星球地表展开，在这个普普通通的恒星系不同的两个角落之中，两个截然不同的“族群”不约而同的展开了同样的行动。

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