第八节 风暴前的宁静

东方发白，星斗隐没，魏十七立于海天之间，望向视野尽头的击浪艨艟，倦怠从骨髓深处泛出，肉身的伤势急剧恶化，他强忍住咳嗽，迎着万道曙光，把腰杆挺得笔直。帝朝华猜对了，也猜错了，他得纯阳化身指点，习得九龙回辇功的种种变化，以杀意驱使六龙回驭斩，修成“断空斩”，倾力为之，一气连出七斩，若黑羽和步干阑不退，退的就只能是他。

十万鬼阴兵，折损了近半，这一战大获全胜，首功却是要记给魔婴宇文毗，若非他以魔气点染海妖，以为耳目，洞察羽族击浪艨艟的动向，魏十七无从截杀羽族大军，纵有万般手段，也只能望海兴叹，一旦羽族虫族联手踏上大瀛洲，他要面对的，将是一场前所未有的苦战。

阮青命鬼阴兵散入海中，将羽族尸骸一一捞起，剥取皮羽筋骨，精魂妖丹，不辨粗细，收于储物袋中，尽数运回大瀛洲。魏十七独立天地间，等了七天七夜，确认羽族业已踏上归途，当下携阴元儿、阮青、亢珑儿并残存的鬼阴兵，从海眼回到了荒北城盲海小界。

羽族虽退，虫族犹在，魔婴藏身于北海湾海阵眼中，如同蛰伏在蛛网中的大蜘蛛，日夜搜寻虫族动向，却一无所得。他得毗耶桫椤佛之助，在碧莲小界中潜心修炼，成就分身，重回荒北城，即拜在城主门下，成为他第二个亲传弟子。此番宇文毗奉师尊之命，将众多耳目撒入渊海腹地，几乎耗尽魔气，熬得灯枯油尽，皮包骨头，双眼深深凹陷，像个风一吹就会倒的痨病鬼。不过这痨病鬼却是魏十七最为倚重的心腹之一，荒北城里里外外，无人敢小觑他，纵然有人怀疑他的来历，也只在心中嘀咕几句，不敢露出半点口风。

羽族退走的消息秘而不宣，只在梅真人、兰真人、胡不归、文萱、支荷等寥寥数人间流传，闻者心思各异，暗自揣测着这大胜的消息，有多少水分。梅真人亲自去拜访魏十七，见了他一面，长谈许久才飘然离去，此外连支荷在内，都被龙蝠阻于雪峰之下，悻悻而退。

魏十七深藏不出，将帝朝华遗下的神念星力送与造化树作肥料，待其吸收殆尽，化为己有，已是数月之后。造化树又得一具真仙化身，树干拔高了一大节，枝繁叶茂，生机滚滚如潮，洞天不断扩张，城池之外，又多了无数山川河流，飞禽走兽。魏十七自觉修为大有进益，距离显圣又近了一步，肉身得造化树生机滋养，伤势亦稳固下来，不至于崩坏，心中颇为欣慰。

从击浪艨艟的行踪推算，羽族兵锋所向，正是极北之隅的荒北城，按照预定的计划，极昼、大明、泗水、河丘、武漠五城的兵力被抽空，黄庭山只留唐橐与十照看护，几成空壳，“东海道五十三次”的黄犊舟增调数倍，川流不息，昼夜不息，大瀛洲的兵力、道门的物资源源不断北上，冻天山脉以北，成为一个巨大的兵营，由胡不归亲自坐镇。

灵渠和文萱执掌神兵堂，神兵营招兵买马，规模一再扩张，盲海小界成为昼夜不息的练兵地，鬼阴兵是临阵磨枪的砺石，阴元儿不堪其扰，早已离开这处清修地，在雪峰之巅结庐而居，望向灯火通明的荒北城，或坐或立，耐心等待着决定大瀛洲命运的最后一战。

虫族的利剑悬在头顶，不知何时会突然落下，生于忧患，死于安乐，大瀛洲各方势力不约而同抛开先前的芥蒂，拧成一股绳，共同等待着虫族大军的到来。

那会是真正的“大军”，与之相比，羽族的十万之众不过是沧海一粟。

日复一日，年复一年，魏十七抓住一切机会，不遗余力积蓄着力量，百年之期早已过去，魔婴宇文毗倾尽全力，七窍淌血，都快熬成了人干，依然没有虫族的消息，连八将军、暗影贼、漆面佛、鲤鲸族这些食腐的秃鹫都来到了外海，虫族却杳无音讯，仿佛从来没有离开星罗洲。

魏十七隐隐觉得不安，一人计短，二人计长，他与梅真人、阴元儿、胡不归再三推衍，始终未能识破虫族的动向。黎明前的黑暗，风暴前的宁静，这是所有人的共识。

渊海潮来潮往，无有一刻停息，波涛之中，一截枯木载沉载浮，闯过疯狂暴雨，穿过惊涛骇浪，沐浴过熙和的阳光，沐浴过月光和星光，一路向西，终于被海水推上了大瀛洲。

一片荒凉的沙滩，潮声渐渐远去，月光撒在枯木上，清冷又凄凉。不知过了多久，枯木“哗啦”一声四分五裂，滚出一颗青不青白不白的虫卵，沾上一层粗砺的沙砾，微微颤动，孕育着某种玄妙的变化。

数息后，虫卵破开一道口子，一条小小的马陆钻将出来，像长了无数细足的蚯蚓，三口两口将卵壳吃尽，意犹未尽，抬起半条身躯，仰头望向遥远的星空。苍穹无语，寒星闪耀，一点微不可察的星力循着无形的轨迹降临大瀛洲，不偏不倚，投入孵出不久的马陆口中。

仿佛一点火星引燃沸油，马陆细小的身躯急剧膨胀起来，转眼便长成一条粗如水缸，数丈长的庞然大物，遍体覆盖黄黑相间的甲胄，从头到尾无有瑕疵，仿似精铁打造，熠熠生辉。

那马陆着地打了个滚，倏忽化作人形，身形高大，手长脚长，赤身裸体吊着个锤子，脸上涂满了凶戾之色。他鼻翼张翕，重重哼了一声，喷到两道白气，扭动头颈舒展开筋骨，舔了舔嘴唇，似乎感到腹中饥馁难忍，迈开大步奔入山林，无移时工夫便猎杀了一头熊精，一口吸尽热血，五指微一用力，撕开胸腹，先吃柔软的脏腑，再吃粗砺的熊肉，白骨嚼得咯嘣脆，吃得干干净净，只剩下一张熊皮。

他将熊皮往身上一围，辨明了方向，大步投冻天山脉而去。

与魏十七所想截然不同，虫族根本没有遣出大军，来到大瀛洲的，只是千足地穴巴蚿的一名弟子——首徒秦渠。