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迎接队伍苦苦等待了赵俊臣一个多时辰，也确实有赵俊臣故意拖延的原因。
实际上，赵俊臣进入北直隶境内之前，为了抓紧时间尽快返回京城，一直是乘马而行，即使是左兰山也跟着赵俊臣弃轿换马，自然是前进速度很快。
但自从他们进入北直隶境内之后，赵俊臣就突然间表示自己体力不支、身体不适，却是弃马换轿而行，前进速度也就减慢了许多。
这个时候，轿子旁的赵大力也很快就发现了朱和坚等人的迎接队伍，向赵俊臣禀报道：“赵大人，前面有一支队伍正向着咱们这里迎来，队伍为首之人是一位身穿皮弁服的年轻人，似乎是一位皇家子弟，还有许多品级不低的官员，应该是朝廷派来迎接您的队伍。
还有，小人看了一眼，再往前面的官道，还有大量的官兵维持秩序，官道上的百姓皆是被驱赶到了两旁，除了迎接队伍之外，却是一个行人也看不到，这显然也是为了迎接您的凯旋回京……嘿嘿，朝廷果然是重视赵大人，这般阵势也算是大张旗鼓、声势隆重了。”
听到赵大力的禀报，轿子中正在闭目暗思的赵俊臣，不由是微微一愣。
赵俊臣没有想到，朝廷这一次为了迎接自己返京，竟是这般的大动干戈、隆重浩大！还不等自己抵达京城，就派来了一支规模不小的迎接队伍，甚至还提前驱走了官道上的所有行人百姓！
要知道，赵俊臣这一次返回京城，身边只有少数幕僚与侍卫，并不是率领军队凯旋而归。
若是赵俊臣率领军队凯旋回京的话，朝廷的迎接方式再是如何隆重也是理所应当的，因为这份殊荣并不仅仅是给予赵俊臣一个人，也同样是给予那些血战沙场、连战连捷的全军将士。
但赵俊臣这一次几乎是孤身返京，朝廷依然是这般大动干戈的隆重相迎，殊荣也就相当于赐予了赵俊臣一个人，这里面所蕴含的意义自然是截然不同。
不同于赵大力的心中兴奋、与有荣焉，赵俊臣的表情却是闪过了一丝凝重。
庙堂里的明争暗斗，危险之处还要更甚于战场上的两军厮杀，所以赵俊臣自从启程返京之后，就一直是暗暗戒备着，见到朝廷这一次出乎意料的隆重迎接之后，赵俊臣的心情反而是有些不安，心里面马上就闪过了“捧杀”二字。
“捧杀”也算是一种很常见的官场手段，正所谓“树大招风”、“物极必反”，这段时间以来，赵俊臣身上的荣耀与光环已经足够多了，再多就未必是一件好事了。
这一切固然是风光无限、荣耀至极，但也让自己成为了众矢之的，只怕是庙堂里的衮衮诸公之中，已经有许多人心生嫉妒了。
想到这里，赵俊臣嘴角闪过了一丝冷笑。
也不知道这般手段出自何人，幸好自己还有后手，即将要称病请辞了，否则这个哑巴亏还真要生咽下去。
*
诸般念头只是一闪而过，赵俊臣的表情在下一瞬间就已是恢复了正常，吩咐道：“既然是有皇室贵胄与庙堂同僚出面相迎，却也不可怠慢……停下队伍，本阁要下轿见一见他们。”
随着赵俊臣的一声令下，队伍很快就停了下来，而赵俊臣也迈步走出了轿子。
迈步走出轿子之后，赵俊臣当即是给赵大力打了一个眼色示意。
赵大人原本也是一个粗豪之辈，但这段时间以来跟随赵俊臣办事，却也渐渐机灵了许多，见到赵俊臣的眼色示意之后，马上就走到赵俊臣的身边、伸手搀扶住了赵俊臣的胳膊，就好似赵俊臣已经无力走路一般。
见到赵大力的表情之后，赵俊臣满意的点了点头，然后就转目向着迎接队伍看去。
接着，赵俊臣的表情不由是再次一愣。
此时，迎接队伍已经赶到了赵俊臣面前的五十米处，所以赵俊臣已是清楚看到了迎接队伍领头之人的身份！
竟然是七皇子朱和坚！
最开始的时候，赵大力表示迎接队伍的领头之人是一位身穿皮弁服的皇室子弟的时候，赵俊臣还以为这个人是太子朱和堉。
毕竟，明朝的皇太子、皇子、亲王、世子等人的皮弁服，所用绛纱袍、红裳、佩绶等等，款式基本相同，唯有中单领部的黻纹数量有些差异，赵大力一时间无法分辨来人身份也是正常事情。
但赵俊臣却是无论如何也没有想到，率领众官员出面迎接自己的人，竟然是七皇子朱和坚！
这样的场合与时机，七皇子朱和坚作为朝廷中枢与德庆皇帝的代表，出面迎接战功赫赫、新晋内阁辅政的赵俊臣，这件事情所代表的意义极为重大，自然是引人深思。
“早就收到消息，说是太子朱和堉这段时间以来的处境不妙，屡屡被德庆皇帝下旨降罪禁足，可谓是威望大损，却没想到事情已是发展到了这般地步！德庆皇帝让朱和坚代表自己与朝廷出面迎接于我，这显然是下定决心要废黜换储了！
……可惜了，前段时间收到茹儿的密信，说是太子朱和堉终于是扭转了自己的固执与偏见，想要与我达成合作，我还一度是认真考虑过这件事情的可能性……但若是德庆皇帝心意已决的话，却也就无可挽回了……”
暗思之际，赵俊臣在赵大力的搀扶之下，迈步向着朱和坚迎去。
与此同时，朱和坚也勒马停在了赵俊臣面前的二十米之处，然后就翻身下马、向着赵俊臣快步走来。
两人相互走近之际，内心皆是充满了忌惮与警惕，表情皆是一副善意温和的笑脸，又皆是趁着这次机会认真观察着对方。
说起来，赵俊臣与朱和坚也算是“神交已久”了，暗中也有几次配合，但因为朱和坚的身份有些敏感，又一直是躲在自己府里“养病不出”，所以两人的见面机会却是少之又少，即使是偶有见面与谈话的机会，也是浅尝辄止、匆匆而散。
时至今日，两人终于是可以正大光明的见面谈话了，自然是忍不住想要详细观察对方。
然而，赵俊臣与朱和坚两人皆不知道，他们二人这个时候不仅是心情相似、举止相似，就连内心想法，也是极为相近。
*
“时隔三月未见，这个朱和坚的变化倒是极大，从前他躲在暗处、身份敏感，一直都不敢泄露自己的企图与心计，言谈举止之间明显是有些拘谨与小心，但如今也许是他即将要走向台前的缘故，举手抬足之间却是多了一些意气风发的自信与张扬，这恐怕是因为他渐渐无法压制野心了……这一点，今后或许可以利用。”
赵俊臣暗暗想道。
“三个多月时间没见，这个赵俊臣的气质变化，却是极为明显！从前他声名狼藉、权势不彰，总是刻意压制着自己的锐气与骄傲，但眼下或许是因为有了军功的缘故，他的神态举止之间，明显是多了一股从容不迫的坦然与自信，已是不屑于隐藏自己的真实秉性……这也许会成为他身上的一处破绽，必须要暗中留意一下！”
朱和坚暗暗想道。
“失算了！没想到德庆皇帝这般轻易就做出了废黜换储的决定，也怪自己当初的手段太急、眼光太短，一直是迫不急的想要扳倒太子朱和堉！目前看似是计划成功了，但新任储君却是变成了更加棘手的朱和坚！
此人的性格隐忍、手段狠辣，无疑是一个真正的大敌！唉，早知如此的话，我当初对付朱和堉的时候，就应该手段稍轻一些，再留他一段时间，朱和坚也就不会这般容易走向台前……”
暗思之际，赵俊臣的眼中闪过了一丝懊恼。
“也是自己太心急了！我当初完全没有想到，扳倒三哥竟是这般容易，还以为自己想要夺取储位的话，肯定是要耗费大量的时间与精力，所以才会是主动向赵俊臣示好、向他暗示了自己的野心与底细，想要与他联手对付三哥！
赵俊臣知道了我的底细与手段之后，必然是心生忌惮、暗中防范！唉，若是早知今日的话，当初就不应该主动向赵俊臣泄露底细，若是赵俊臣不知道我的底细，也就毫无防范之心，今后对付他的时候自然是要容易得多！”
想到这里，朱和坚的眼中闪过了一丝后悔。
“当初，我以为他只是一个多病的皇子，哪怕是手段狠辣、心机深沉，也不会是一个心腹大患，所以也就没有刻意打压于他，这显然是我小觑他了！此人若是成为敌人的话，威胁绝不逊于德庆皇帝与周尚景！不过，他的性格极端，成为敌人也是迟早的事，今后必然是绝对容不下我！幸好我早已经准备了后手，目前暂且先稳住他吧！”
思及此处，赵俊臣的表情愈加是亲切友善。
“我从前也是小看赵俊臣了，以为他只是一个擅长理财与蝇营狗苟的寻常奸臣，即使是城府很深、手段不俗，也终究不会是大敌，所以也就没有刻意针对于他！但如今再看他这段时间以来的所作所为，显然是我轻视于他了！不论是出于何种考虑，赵俊臣今后必然会是一个心腹大患！幸好我暗藏了一招杀手锏可以对付他，但眼下还不能让他发现我的敌意。”
暗思之际，朱和坚的脸上笑容也是愈发的诚意十足。
从某方面而言，赵俊臣与朱和坚也算是一丘之貉，这两人就连经历也有相似之处，所以他们的心中想法相近，也就不算是一件特别奇怪的事情了。
就这样，两人各怀鬼胎、心思百转之际，脚步却是毫无停顿，很快就已是走到了彼此面前。
*
“和坚领父皇之命，前来此处恭迎赵阁臣的凯旋回京！赵阁臣一路幸苦了！这段时间以来，赵阁臣的捷报频传，听闻了赵阁臣的赫赫功绩之后，和坚简直是拜倒辕门、心向往之，恨不得飞奔到陕甘境内、追随在赵阁臣的帐下，亲眼见证赵阁臣的丰功伟绩！这一次和坚可以亲自出面迎接赵阁臣返回京城，更加是荣幸之至！”
两人走到彼此面前之后，朱和坚抢先开口、主动拱手行礼，态度可谓是谦逊至极，甚至是以“和坚”自称，主动把自己的位置摆在赵俊臣之下，丝毫没有即将要成为储君太子的矜持傲慢之态。
见到朱和坚的这般态度之后，赵俊臣表情间的亲切与善意也是毫不逊色，拱手还礼之余，连声说道：“七皇子殿下实在是过誉了，不过是运气而已、运气而已！本想是低调回京向陛下复命，没想到七皇子竟是亲自相迎，当真是受宠若惊、诚惶诚恐！”
说话间，赵俊臣抬头向着周围看去，又问道：“不过，这般阵仗也太大了吧？劳驾了七皇子殿下与诸位同僚，就已经是让我愧不敢当了，更还有禁军将士维持秩序、清空官道，未免是太过于兴师动众了，若是惊扰了百姓又该如何是好？”
朱和坚作出一副真心诚意的模样，道：“以赵阁臣如今的功绩与声望，朝廷为了表示重视，这一切都是理所应当的，赵阁臣大可不必过于在意这些。”
赵俊臣深深打量了朱和坚一眼，问道：“这么说，这一切都是七皇子殿下的主意了？”
朱和坚却是笑而不语，既没有反驳、也没有承认，只是目光转向了赵大力搀扶赵俊臣的手臂，却是面现关切之色，问道：“赵大人可是身体不适？竟然还需要下人搀扶行走？”
赵俊臣也没有追问，只是摇头叹道：“陕甘三边的生活清苦，诸般军政事宜又是异常繁重，尤其是迎战蒙古联军期间，我更是日夜不休、耗尽了心力与元气，等到一切事情尘埃落定之后，很快就大病了一场，至今也没有恢复。”
听到赵俊臣的说法之后，朱和坚的表情间满是郑重与感动，当即是向着赵俊臣深深鞠躬一礼，缓缓说道：“当真是幸苦赵阁臣了！若不是因为赵阁臣的幸苦，陕甘三边就没有今日的全胜，朝廷也不会有收复河套的可能，百姓与朝廷皆是受益匪浅，和坚在这里拜谢赵阁臣了。”
赵俊臣连忙是闪身避到一边，说道：“七皇子殿下实在是太客气了，不敢当、愧不敢当啊！”
与此同时，周围的众位官员见到这一幕之后，皆是赞叹不已，认为朱和坚主动放下架子向赵俊臣躬身相谢，无疑是贤明赤诚的表现，即使是旁边的左兰山也向朱和坚投去了赞赏的目光。
见到这一幕之后，赵俊臣的眼中闪过了一丝不快。
朱和坚的这般做法，显然是利用自己来提升百官的好感。
但赵俊臣另有算计，也不打算在这件事情上与朱和坚计较。
朱和坚想要捧杀赵俊臣，赵俊臣又何尝不想要捧杀朱和坚？
越是性格隐忍之辈，得势之后就越是肆无忌惮！若是一个伪君子，就绝无可能伪装一辈子！若是可以伪装一辈子，那就是真君子了！
朱和坚显然不是一个真君子，所以他迟早都会暴露真实面目！
朱和坚目前的表现越好、百官对他的好感越强，等到他暴露了真实面目之后，也就会越加遭到百官的厌恶与排斥，到了那个时候，一旦是他摔到地上，就再也没有任何翻身的可能了！
所以，赵俊臣不仅是没有计较朱和坚利用自己作态的事情，反而是大肆夸赞了朱和坚几句，简直就要把朱和坚描述成一个德行无缺的当世完人了。
就这样，不论是真实想法如何，赵俊臣与朱和坚的这一次接触，可谓是气氛融洽、相处甚欢，相互间恭维不断。
但因为德庆皇帝与百官们眼下还在太和殿内等待赵俊臣觐见复命，赵俊臣本身也是“身体不适”、“难以坚持”，所以两人的客套与恭维也没有持续太久。
很快的，赵俊臣已经回到轿中，两支队伍也合并到了一处，向着京城方向而去。
……
虫子终于整理好了思路。
所以，从今天开始，将会恢复正常更新，章节字数变多，情节节奏也会加快。
……
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