翌日，苏南枝起床去礼部时……
春盛看着苏南枝眼下的乌青，吓了一大跳，她一边用象牙梳给苏南枝梳发，一边担忧地愁眉苦脸：「姑娘昨夜是没睡好吗？黑眼圈怎地这般重？脸色也好生惨白……」
苏南枝拍了拍春盛为她梳发的手，任由她给自己穿上官袍，疲倦地笑了笑：「无事。初春虫鸣，搅扰的人无法好眠，明日便好了。」
「那我今日就带着奴仆，将这院子里的虫子抓个干净，休想叫它们再困扰姑娘好眠了。」春盛说罢，便挽起一截袖子，准备去抓虫子。
春盛是个实心眼的，说干就干，苏南枝哑然失笑，满眼都是宠溺，摇头道：「春盛，别忙活了，歇着吧。」
「那可不行！它们搅扰姑娘睡觉！姑娘白天做事那般辛苦，晚上还要被搅扰好眠，这可不行！」春盛拿苏南枝的话，当做圣旨来看。
哪怕苏南枝昨夜失眠根本不是因为虫鸣，她随口诌了个虫鸣，春盛便奉她的话为金科玉律。
苏南枝忙握住春盛去抓虫的手，宠爱地将她额前一绺长发，勾到耳后：「春盛，你与余晔最近如何了？」
提及余晔二字……
春盛像是一愣，随后目光有些躲闪：「还、还好，朋友相处罢了。」
「余晔说，你已经有些时日没和他说话了。」苏南枝一眼便识破了春盛眼中的躲闪。
「啊……」春盛转身，藏起眼中的心酸，避开苏南枝的注视，吸了吸微酸的鼻尖，逞强地笑道，「我和余晔就是普通友人罢了，既然如此，何须日日说话？」
听春盛语气……
她是下定决心，不和余晔在一起了……
余晔有个病秧子娘亲横在中间，余父余母都不是善茬，余晔又太过孝顺，因为余母生病而不敢反抗，只怕春盛嫁过去，日子也不会好过。
婆媳关系能处好固然好，若处不好，婆媳则是天然的仇敌，再好的夫妻感情，也容易被婆媳矛盾消磨。
何况春盛性子良善温软，极为隐忍，嫁过去，可能也是受气包。
苏南枝浅淡的黛眉微皱，叹了口气。
「春盛……」苏南枝拍了拍春盛的手背，语重心长道，「只要你做的决定，我都支持。日子过的好与不好，苏家都会给你兜底。好好地想一想，你要做的决定究竟是什么？这关乎你此生的幸福，也关乎，你会不会在最年轻的时候，留下最后悔的遗憾。」
「姑娘……」春盛说话尾音，已带了些许哭腔。
「好好的，我在呢。」苏南枝将她抱入怀中，轻轻抚拍春盛后背。
「好啦，我要去礼部处理公务。」苏南枝温柔一笑，看春盛的目光很是宠溺，她站在春光四落的门槛处，朝春盛挥了挥手，「好好的。」
苏南枝坐上前去礼部的马车。
刚到礼部时，她发现礼部的人，看她的目光很是奇怪。
「诶，快看，苏参议来了。」
「是那个殿前救驾的苏参议？最先发现高柱崩塌，勇于站出来疏散人群的苏参议大人？」
「不是她又会是谁？放眼朝堂上下，整个大庆，只有苏参议一个女官啊！」
有一群刚入礼部的九品下士，很年轻，约莫二十上下，围坐一团打量苏南枝。
接着，又有另外几道思想腐朽的声音，不屑道：
「不就是殿前救驾吗！要是我去巡察，我也能发现高台即将坍塌的端倪！说不定本官还能比她一介女流做的更好！」
「侥幸罢了！苏南枝是走了狗屎运，才能从正四品擢升为从三品！一般这种侥幸高升的人，没点真凭实力，到最后都会死得很惨……」
「别说了别说了！她走过来了！」
「走过来就走过来！怕甚？她一介女流，二十有二了，不好好嫁人生子、服侍夫君伺候公婆，来朝堂上抛头露面，难怪没人娶她！也没男子看上她！」
这几个说话的人，同为参议，约莫三四十岁，效忠于礼部尚书赵健，和礼部右侍郎陶辕走的很近，算是陶辕的心腹。
陶辕是赵健一手提拔的学生，随着赵健举办朝贡大典出错，赵健大大失势，从一品降为二品，身为从三品礼部右侍郎的陶辕，也倍感危机，很怕势头迅猛的苏南枝抢走他侍郎之位。
陶辕的担心不是没有原因的，他位居右侍郎之位，却多年无建树，老师赵健又失势，若此时，苏南枝能再有一番作为，势必会直接危及他的侍郎之位。
故而，陶辕那一群礼部心腹，为了讨好陶辕，便三三两两聚在一起，继续说苏南枝的坏话。
苏南枝是周炳成的下属。
周炳成一出现，那些乱七八糟的议论，全部戛然而止。
「苏参议。」周炳成手中抱了一叠公文，站在礼部院的正中央，面若冷霜地扫视了一圈众人，面无表情地严肃道，「你若是鲲鹏，必当直上青云。人跑的快时，耳边全是风声，便也听不见闲言碎语。你可明白本官的意思？」
「明白。」苏南枝接过周炳成递来的公文。
周炳成的意思是，她应该再努力一点，跑的更快一些，前进的更快一些，进步的更快一些，跑的快了，便也听不见闲言碎语。
「朝贡大典结束，你负责北狄女王的接待，自然也负责护送。」周炳成犹疑地看她一眼，踌躇了下，「你始终是女儿身，若护送女王到边境，一路舟车劳顿，只怕吃不消……若不然，本官同女王说一声，换个护送官员？」
「做事就该有始有终。」苏南枝舒展眉头道，「来回不过一月。下官是女王钦点的接待官员，自然负责接送。」
「如此的话……」周炳成堪堪点了个头，「兵部下午会抽调一支四千人的军队，与礼部官员一起护送女王。你准备准备，下午启程。」
「下午……」苏南枝没想到这么快。
不过朝堂为官便是如此，上面下令，可不容底下办事之人推三阻四。
不管男女，皆是如此。
「你觉得不妥？」周炳成平眉拧成川字。
「无任何不妥。」
「那便好。「周炳成道，「陶辕此行，也会参与护送女王。他也带了两位参议，你与他同行，切记行事小心。莫要给人留了话柄。」
「右侍郎也去？」苏南枝蹙眉。
「是的。」周炳成道，「赵尚书大人的安排，不是你我能置喙的。礼部有事，本官去不了。」
「下官定不辱使命。」苏南枝敛袍，作揖。
「去准备一下，下午起程，没几个时辰了。」周炳成面上满是深思熟虑。
苏南枝抬脚，刚要走出礼部院门时……
「等下。」周炳成迟疑了下，高深莫测地郑重说道，「此行，事关你的仕途。」
苏南枝微微一怔，从周炳成凝重的神情中，似乎后知后觉想到一些事情。
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