京都，皇城。
距离那场朔望大朝已经过去将近一个月的时间，八月初的天气略显闷热，但是皇宫中有几处地方却分外凉爽。譬如皇帝日常起居的承明殿和召见朝中重臣的御书房，吴太后居住的景仁宫，以及几位太妃所在的寝宫。
原来沁园有制冰之术，每日都会运送冰块入宫以供诸位贵人使用，而且此举并非裴越命人所为，乃是齐王刘赟的一片心意。
自从刘贤登基之后，刘赟便认清了现实，老老实实本本分分地做个闲散王爷，闲暇时便去竹楼和沁园转一圈。如今他拥有京都沁园的两成股份，仅次于裴越本人，兼之裴越派得力掌柜去帮他打理竹楼，又平添了许多进项，送些冰块自然能承受得起。
那场叛乱的影响渐渐消弭，朝堂和军中的空缺相继填补，局势愈发朝着稳定的方向发展。
裴越这段时间并不悠闲，除去整顿北营军力、远程指挥北疆勘探和参赞西府军务之外，他还去了几趟莫蒿礼的府邸，与那位四朝元老及洛庭、韩公端等东府重臣详谈朝政。
御书房中，刘贤瞧见裴越进来后便放下手中的奏章，打趣道：“母后昨日派人送去的点心你可用了？朕其实有些羡慕你，那可是母后亲手做的点心，连朕都是托你的福才能捎带着吃上几块。”
裴越微微垂首道：“太后恩典，臣不胜惶恐，所以今儿便特地入宫来谢恩。”
刘贤摆摆手道：“母后说，谢恩就免了，左右不过是寻常物事，不必劳师动众。”
裴越闻言便朝着景仁宫的方向躬身一礼，口中说道：“谢太后仁爱。”
“以前听母后提及，你虽然年纪较轻，却比朝中很多大臣都恪守礼数，先皇也曾笑谈你是一位没有读过几本书的老夫子。”
刘贤起身离开御桌，带着裴越来到东边偏厅，指着北面的长榻说道：“坐下说话。”
裴越不由得颇为感慨。
曾几何时，朝中大臣能在御书房中有座便是极大的荣耀，哪怕只是坐起来很不舒服的圆凳，也象征着君王的信任和器重。如今他不仅有座，而且还能与皇帝坐在同一张榻上，由此可见刘贤对他的态度非同一般。
难怪顺利升为内侍省少监的侯玉每次见到他都格外恭敬，仿佛压根不记得当初裴越掐着他的脖子那件事。
按下心中杂念，裴越从容地道：“臣读的书确实不多，但这些年勉强学会了一些道理。”
刘贤笑了笑，闲谈几句之后便转入正题：“朕准备将你的操典七略在边军中推行，不知此举是否妥当？”
裴越很快便领悟到这位年轻皇帝话中的深意，颔首道：“陛下英明。”
刘贤定定地望着他，等了片刻依旧没有下文，不禁好奇地问道：“然后呢？”
裴越道：“陛下，操典七略并非臣之独创，其实是综合历代先贤兵书之优点，臣只是删繁摘要编纂成书。因而无论京营还是边军皆可学习，并无任何不妥之处。只不过，朝廷现在需要的是休养生息，虽有南朝上贡的白银纾解燃眉之急，依旧不能急切行事。”
“朕明白这个道理。”刘贤点了点头，继续说道：“然而人无远虑必有近忧，朕担心的不是将来，而是西吴和南周多半不会坐视我朝更进一步。你也知道，朕远远比不上先皇，更无料敌机先之能，只能尽量多做些准备。”
裴越略显诧异地看着对方，缓缓道：“臣倒是没有想得这般长远，多谢陛下提点。”
“少来！”刘贤忍俊不禁，旋即又道：“朕已经让陈安和荆楚往敌国境内增派密探，一旦那边有风吹草动，我朝可以提早应对。”
“正奇相合，陛下果然深谙用兵之道。”裴越略显敷衍地拍了一记马屁，沉静地道：“其实臣认为，对于朝廷而言，眼下最重要的便是提振民生，民富则国强，国强则兵精，往后大有可为。大梁如同冉冉升起的朝阳，即便偶有乌云蔽日，谁也挡不住烈日凌空。”
刘贤安静地听着。
裴越继续说道：“陛下说的没错，西吴和南周都不会坐视大梁一家独大，故而朝廷在密切防备之外，最重要的便是推行济民之策。”
刘贤喟然道：“朕还记得，当初你公开售卖沁园股份的时候，曾经问过朕是否知道一个人活活饿死是怎样的情形。不瞒你说，朕后来无数次想起这件事，心中无比惭愧。”
他微微停顿，凝望着裴越的双眼道：“朕知道你一定有法子，现在可否告诉朕？”
裴越颔首道：“陛下，人生在世，无非生老病死四字。对于普通百姓而言，出生的时候便是一道险恶的关口。臣查过户部的卷宗，虽然上面记载的数字不准确，但大概能判断出，大梁每年都有数万幼儿夭折，产妇难产而死者也有一千多人。即便能越过这道关口，从蹒跚学步到长大成人，一个普通百姓但凡染病都有可能拖垮整个家，至于那些小病小灾几乎都是硬撑熬过。”
刘贤默然片刻，为难地道：“可是想要培养一个合格的郎中需要很长时间，再加上药材的成本很高，以至于看病需要很多银子，寻常百姓哪里负担得起。倘若让朝廷承担一应开销，国库根本支撑不起。”
裴越明白他能想到这一层已经不容易，至少不会像前世史书上记载的某些昏君一般，质问自己那些百姓为何不去寻名医诊治。
他不疾不徐地道：“陛下，万事开头难，但也不是完全没有解决的办法。”
刘贤略显激动地道：“快快说来。”
裴越便转头望着侯玉说道：“有劳侯少监，去承天门外找我的亲兵，让他们将那几样东西交给你带来。当然，你可以先让廷卫和宫中太医查验一番。”
刘贤摇头道：“不必查验，直接取来。”
“奴婢遵旨。”侯玉不敢怠慢，连忙离开御书房。
迎着刘贤期待的目光，裴越沉稳地道：“陛下，臣想问一个问题，大梁缘何能强过西吴和南周，而且在先帝的治理下愈发强盛？”
刘贤毫不犹豫地道：“盖因先皇勤政爱民，朝中文武尽心尽力。”
裴越微微一笑，并未尝试去扭转他的想法，缓缓道：“臣赞同陛下的看法，不过臣还有一些浅薄的见解。大梁之所以越来越强，是因为我朝占据最富饶的中原腹心之地，疆域最为辽阔。与此同时，我朝拥有最多的人丁，在这个基础之上，朝廷发掘人才的概率更大，而且繁盛的人丁能为朝廷提供充足的赋税和兵员。”
刘贤渐渐听得有些入神。
裴越继续说道：“广阔的土地能够养活足够多的人，这些人当中有读书人，有商贾匠户，有精兵良将，更有数不胜数的农户，他们或入朝为官或在外征战，或踏实耕种或行商世间，从不同的角度为陛下的江山添砖加瓦。”
刘贤沉吟道：“你是想说，大梁的人丁越多便会越强盛？”
裴越颔首道：“没错。”
刘贤望着裴越清澈的目光，无比诚恳地问道：“朕要如何做？”
裴越抬起右手紧握成拳，一字字道：“设农桑监，改太医院为太医馆！”
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